一食 此回的聚光灯打在西门庆的男宠书童身上，极写书童的如日中天。绣像本的卷首诗讥刺娈童得势，词话本则长篇大套进行了一番道德说教，劝诫父兄自幼拘束子弟，莫要像车淡等光棍那样去招惹是非。同时，情节围绕着“吃”展开，有两对人物相映相照：第一对是平安与来安；第二对是十兄弟之一的白赉光（词话本为“白来创”）和应伯爵。 书童给来安吃糖，来安便把平安向金莲告书童一状的事情尽情讲给书童知道。平安没吃到书童的请才怨恨，而来安是书童让他吃东西便感激。都不过是为了一点口腹小利而已。一前一后，相互映照。 平安守大门，见白赉光来到，便哄骗他说西门庆不在家了。何以骗？因为西门庆嘱咐他说：“但有人来，只说还没来家。”但是另一方面，也因为来人是白赉光，因为平安眼中见到白赉光身上穿一套破衣服也。不过作者偏偏不说这身破衣服是从平安眼中看出来的，偏偏说是从西门庆眼中看出来的。这正是有其主必有其仆，不明说平安势利，而平安势利已经可知了。但是又何以不说平安看见白赉光穿了破衣服、而偏说西门庆看见他穿了一身破衣服乎？因为一定要刺入十兄弟之大哥西门庆的骨髓也。 白赉光涎皮赖脸闯进来坐着不走，却正好碰见西门庆从里面出来，“坐下，也不叫茶”。西门庆随即诉说近日如何如何忙，炫耀他交结的上层官吏之多，也是暗示白赉光可该走了罢。“说了半日话，来安儿才拿上茶来”。又偏偏正在这时，玳安报夏提刑来访。这次不但不说主人不在，反而“只见玳安拿着大红帖儿往里飞跑”。夏提刑进来坐下，“不一时，棋童儿拿了两盏茶来吃了”。说毕话，“又吃了一道茶”，才起身去了。世态人情，历历可见。词话本更写得讽刺：“棋童儿云南玛瑙雕漆方盘拿了两盏茶来，银镶竹丝茶盅，金杏叶茶匙，木犀青豆泡茶吃了。”把“云南玛瑙雕漆方盘”放在“拿茶”之前作副词使用，虽是口语中常见，但写在此，句势妙绝。 我们读此回，才愈发知道应伯爵实在“理应白嚼”。无他，只因为伯爵“有眼力架儿”也。他有眼色，识头势，知道该在什么时候说什么话、做什么事，洞晓人的心理，所以能够处处投合主人的欢心。这是一桩本事，就算拼着脸与廉耻不要，也不是人人都可以做得来的。像白赉光这样的人，便大大落了帮闲的下乘：明明看见主人不欢迎，偏死乞白咧地赖着不走；明明主人来了重要的客人，却还不知趣离开，只是“躲在西厢房里面，打帘里望外张看”。及至客人去了，他“还不去，走到厅上又坐上了”。这样的客，恐怕任是谁也会厌烦的。又没话找话对西门庆说：“自从哥这两个月没往会里去，把会来就散了……昨日七月内，玉皇庙打中元醮，连我只三四个人到，没个人拿出钱来，都打撒手儿。……不久还要请哥上会去。”被西门庆一句话便顶了回去，道：“你没的说，散便散了罢，哪里得工夫干此事！……随你们会不会，不消来对我说。”白赉光的话，从侧面写出西门庆自加官之后，由身份变化而来的生活变化：小说开始如此热闹的十兄弟会，如今已经风流云散了，因为成何“官体”乎。只有应伯爵、谢希大，因为会凑趣、会说话，还是照常来吃白食，像白赉光这样没眼色的，便已经指望不上西门庆这个大哥的提携了矣。 西门庆如此抢白，已经是相当明显的表示，殊不知这位白老兄居然还是“不去”，于是西门庆只好唤琴童上饭：拿了“四碟小菜，牵荤带素，一碟煎面筋，一碟烧肉”。绣像本评点者眉批：“只吃物数种写出炎凉世态，使人欲涕欲哭。”诚然。不过绣像本评点者以为白赉光讲话无趣，是“落运人语言无味者如此”，毕竟还是颠倒了因果关系：是因为语言无味才落运，是因为缺乏眼色才受到如此冷遇也。直到吃喝完毕，“白赉光才起身”。一个“才”字，写出主人厌烦欲绝、满肚子不快的情状。 与此相对照的情景，是两天之后，西门庆把韩道国送来的酒食“添买了许多菜蔬”，请应伯爵、谢希大与韩道国三人在翡翠轩开宴。喝的是金华酒，吃的是醃螃蟹：比起招待白赉光的饭食，可谓天壤之别。然而应伯爵之识趣会帮闲，也表现得淋漓尽致：他先是要求书童唱曲，又一定要他化成女妆，唱罢极口称赞：“你看他这喉音，就是一管箫！”书童是西门庆的新宠，这样的要求与赞美正好可在西门庆的心上，所以虽然笑骂伯爵“专一歪厮缠人”，而心中喜悦正不待言。后来伯爵又要求掷骰子行酒令，制定了一个复杂的令儿，西门庆虽然又骂他“韶刀”，然而又是虽骂而心喜也。 二衣 除了“食”，此回另一贯穿始终的意象是“衣”。 书童化女妆，向春梅借衣服，被春梅一口回绝，春梅自然如此。金莲赴宴回来，知道书童化了妆，特意问春梅：“书童那奴才，穿的是谁的衣服？”并嘱咐春梅休要借给他。春梅又何消金莲吩咐？这是春梅和金莲能够契合之处，也是春梅与众丫头不同处。最后书童终究向玉箫借了一套衣服：四根银簪子，一个梳背儿，一双金镶假青石头坠子，大红对襟绢衫儿，绿重绢裙子，紫销金箍儿。 金莲对玉楼夸口：瓶儿怕金莲讲出和书童喝酒一节情事（金莲甚至暗示瓶儿和书童有私情），定要拿出一套衣服——织金云绢的大红衫儿，蓝裙——随金莲挑选，做吴大舅儿子娶亲的贺礼。其实瓶儿手头大方，而且又一直有意讨好金莲（也是信了金莲的话，感激金莲当年劝西门庆娶她），未必是为了堵金莲的嘴才给她衣服，但是金莲以己度人，再加上心高气傲，自然死也不肯承认受了情敌的恩惠，还要说得好像帮了人家一个忙似的。与应伯爵的一番施为有异曲同工之妙：原来应伯爵当初推荐了贲四来做西门庆的管家，觉得贲四赚了钱，就不再把他这个推荐人放在眼里了，于是在酒席上揪住贲四说错话的小辫子，把贲四吓唬得“脸通红了”。次日一早贲四就送礼给伯爵，求他在西门庆前美言。伯爵对妻子夸口：“老儿不发狠，婆儿没布裙。……我昨日在酒席上，拿言语错了他错儿，他慌了，不怕他今日不来求我。送了我三两银子，我且买几匹布，勾孩子们冬衣了。”伯爵的话，与金莲对玉楼所说的：“如今年世，只怕睁着眼儿的金刚，不怕闭着眼儿的佛。”恰好构成对照。虽然如此，“勾孩子们冬衣了”一语，令人觉得伯爵也只是可怜。 三月黑、灯笼及其他 作者特从月娘诸人去吴大舅家庆贺吴大舅儿子娶亲，写出“八月二十四日，月黑时分”。特意提出这个日子，是因为要在情节结构上与第二十回形成对应。盖瓶儿自去年八月二十日娶来，已经整整一年了。当时西门庆“奈何”了她三天，才进她的房，则二人洞房花烛夜正是八月二十三日的晚上也。第二十回一开始，就写玉楼、金莲站在瓶儿屋外偷听，“此时正是八月二十头，月色才上来，两个站立在黑头里一处说话”，此情此景，与这一回里面玉楼和金莲偷觑西门庆等人开宴、书童唱曲儿一段情节也正好形成对应关系。又由于“月黑”，便引出金莲斤斤计较打几个灯笼一段文字，作者文思实在巧夺天工极矣。顺带写玳安机灵，见瓶儿得宠，便献殷勤亲自去接瓶儿回家——当时众妇人都在吴大舅家吃酒，瓶儿因孩子哭闹而率先回来——瓶儿一顶轿子打着两个灯笼，落后月娘等人四顶轿子打着一个灯笼，金莲眼尖嘴尖，立刻趁机搬弄唇舌。这一段又正好和上一回接金莲回家的冷落形成对照。瓶儿盛宠、仆人势利、其他妇人遭受冷落，从小小灯笼尽情一写，然则也正无怪众人嫉妒也。 玉楼、金莲隔着窗子偷看西门庆、应伯爵、谢希大吃酒一节，乃《红楼梦》第七十五回尤氏偷觑贾珍、薛蟠、傻大舅开宴，几个小幺儿“打扮得粉妆锦饰”云云。