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    许澄宁假装没看见，继续讲道：

    “还有一回，我们到了西南的崇山峻岭，那里流民群聚，草民与先生不知情路过的时候，被‘请’上山寨关了起来。

    “流民首是个二十多岁满脸络腮胡的年轻人，每天要来看我们几遍，目光阴鸷，如苍鹰见了猎物。本以为他想谋财害命，没想到他却问燕先生，能不能教他读《大学》。”

    嘉康帝很诧异：“哦？他缘何有如此诉求？”

    “先生亦是这么问他的，他说，他小时候也上私塾，十岁那年还没学完《大学》，家乡便发了大水，他随父老乡亲背井离乡逃灾避难，再回去时，房子田地都没了，才成了流民。

    “乡里父老照顾他良多，个个忍饥挨饿，他不得已从良民沦为山匪以图温饱，但他心里惦记的，始终还是小时没学完的四书五经。”

    为什么庄老爷的田产遍布整个江南？为什么流民首的房子田地会没了？许澄宁没有提及，说一半留一半，其余的，只能嘉康帝自己想。

    嘉康帝脸上半点笑都没有了。

    “你刚才所说，都是真的？”

    许澄宁点点头：“启禀皇上，学生有做随记的习惯，这些事都记在札记上，时间地点翔实，每到一个新地方，学生都夹了一片当地特色树种的叶子做书签，一查便知真假。”

    嘉康帝猛地站起了起来，许澄宁也不敢坐了，眼见他负着手在亭子里踱来踱去，只好站得远远的，缩着脖子当鹌鹑。

    “你刚才所说，都是真的！”

    嘉康帝胸口剧烈起伏，脸色也苍白起来，许澄宁连忙过去，和海公公一人扶着一边把他扶到锦座上。

    海公公倒了杯茶喂给嘉康帝，语气满含心疼：“陛下，您操心国事也要心疼自个儿，不能气坏了龙体啊！”

    海公公说话软绵绵的，能说到人心里去，看样子嘉康帝很是受用，慢慢平息了下来，对她道：“以你在南地所见，写一本奏章，交给朕！”

    “学生遵旨！”

    离开皇宫，许澄宁才暗松了一口气。

    她不比帝王圉于帝都深宫，知道南地岂止是“不够太平”几字能轻描淡写揭过的。
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