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秦虎进去通传，万郎中站在昭和殿外等候。大概是天气依然燥热的缘故，万郎中额上的汗珠不停往下流，后背的官服也湿了一片，贴在身上，颇不雅观。
不过，此时万郎中已经顾不上这些了。他不时抬手，以衣袖擦一把额头。
“皇上召万郎中入内觐见。”
万郎中勉强定定心神，应声迈步。进了昭和殿后，不敢抬头，深深躬身弯腰行礼：“臣见过皇上。”
女帝陛下清亮冷肃的声音传入耳中：“万郎中，你可知道，朕召你前来，是为了何事？”
没让他起身，他就得维持着这姿势应答：“回皇上，臣不知。”
身为官场老油子，万郎中绝不信什么“坦白从宽”。只要他一口咬定自己是按户部规章办差，最多就是办差不力。一旦承认了，便是营私舞弊从中贪墨的重罪，是要进大牢的。
姜韶华扯了扯唇角，目中闪过讥讽：“你在户部所作所为，朕一清二楚。”
“你身为户部郎中，负责发卖高凉王府的田庄商铺变换现银充入国库。你也算尽心，几天之内就找来了不少买主，将差事办了大半。”
“纪尚书嘱咐过你，不得贪墨过度。你仗着王丞相这个靠山，压根没将纪尚书的话放在心上。或者说，你根本就不惧朕发怒。依然按着‘惯例’，从中贪墨大笔银两。”
“一处市价三万两的田庄，便是折价急卖，也多的是有人买，九折就能卖得出去。结果，你一万八千里就卖出去了。仅这一桩过手的买卖，你就敢拿近万两银子。堪称胆大妄为！”
“纪尚书亲自找你，让你重新发卖。你就补了四千两。卖价从一万八千里变成了两万两千两。在你看来，吐出了一半好处，是不是已经很委屈了？朕再追着不放，岂不是不知好歹？你是不是以为，朕顾忌王丞相，不会处置发落你？”
万郎中汗流浃背，再也站不住，双腿一软跪了下来：“皇上息怒！请听臣一言。”
“臣在这个位置，实在也有臣的难处。高凉王府的家产要变卖，许多朝臣都派亲族来户部打听。臣不敢得罪这个，也不敢开罪那个。到最后，只得以低廉的价格发卖……”
“臣绝无不敬天子之意！臣万万不敢！请皇上息怒！”
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