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    ……

    贾敬等候的时候，柳湘莲已经在来的路上了。

    因知贾家规矩太多，加上又是拜寿，又是宁府，他很不想去，可也不好直接回绝。

    先去筹饷司处理了些事务。

    事情还不少，比如对京师官当的整顿，虽不是他负责执行，也提出了些建议。如改革管理制度，建立考核机制，设立绩效工资，刺激员工竞争，加大对渎职者的惩处力度等。

    效果如何尚不可知，他也不甚放在心上，更多精力在与户部同僚商议烟草专营的章程。此前所议只是大方向，究竟如何操办需详加探讨。

    忙到差不多时，已经快要半晌午了，柳湘莲不慌不忙的带上薛蟠，去宁府拜寿。

    ……

    宁府门口早有人等候着，忙引他二人入府。

    贾珍得了下人报知，不愿与他见面，命人直接领进净室内。

    薛蟠丢下柳二郎，熟门熟路的跑去吃酒，柳湘莲则被带到了净室。

    小厮禀告，得了允许后方打开门，请他入内。

    柳湘莲阔步走进去，房间里空荡荡的，布置与荣府迥异。

    蒲团上坐着一位道袍老者，白须白发，正抬眸望着他。

    柳湘莲作揖行礼，并不跪拜——按辈分和关系，他该叫贾敬一声舅舅，理该跪拜才是。

    小厮见他无礼，便有些不喜，提醒道：“二爷该跪拜太爷。”

    柳湘莲尚无反应，贾敬便淡然的对着空气说道：“出去。”

    小厮以为太爷说的是柳二郎，狗仗人势，气焰顿张，喝道：“太爷生气了，还不快快谢罪！”

    柳湘莲诧异的望着他，似乎，老头子说的不是我吧？

    贾敬一脸的黑线，被蠢货气的不行，冲着小厮喝道：“说的是你！滚出去！”

    “啊？”小厮手足无措，忙悻悻而退。

    房间内顿时清净下来，贾敬抬手指着一个蒲团。

    “坐。”

    柳湘莲并没有落坐，反而抬手按上了腰间佩剑——他觉得屏风之后似乎藏着人，有危险气息。

    这种感觉就像他初次面见永隆帝那样。

    “老爷唤我来，是有什么指教？”他站着问道。

    见他不乏警惕，贾敬神色木然的脸上终于有了些许变动，淡然微笑：“怎么，无事，你便不该来拜寿？”

    初次见面，本就不熟，柳湘莲也不去讲他与贾珍的过节，洒然笑说：“拜寿不过是俗礼罢了，老爷修行日久，道行高深，不日便可超悟尘凡，飘举仙境。怎会把这等事放在心上？”

    “飘举仙境？”贾敬冷哼一声，“神仙之说，终属虚妄。”

    这倒令柳湘莲疑惑了，既然你也知道虚妄，又修的哪门子的仙？

    却见贾敬站了起来，缓步走到桌案前，取茶盅摆上，开始动作缓慢的烹茶。

    茶香弥漫中，他忽的问道：“你知不知，勋贵便如这茶叶子？”

    这话云遮雾绕，柳湘莲有些迷糊，正欲相询，外面传来贾蓉的声音。

    “太爷，惜春姑姑前来拜寿。”

    贾珍带领家人拜寿时，作为贾珍“胞妹”的惜春并不在场，竟也无人察觉不妥，贾珍甚至都没想起这茬儿。

    直到贾母带着众媳妇过来做客，终于有人想起，贾母便命贾蓉领了惜春过来请安。

    几息过后，贾敬方说：“请进来。”

    门被推开，惜春被奶妈牵着手走进房间，贾蓉跟在后面。

    原想着跑到老太太那边偷偷懒，不想又被打发了回来，真是苦命！

    惜春粉嫩的小脸上带着怯怯的神情，忽见了柳湘莲在场，顿时欢喜起来。本欲喊他，被奶妈一拉，才想起要先拜见父亲，规规矩矩的向贾敬行礼问安。

    眼前的父亲对她而言格外陌生，还是头回如此近距离瞻仰尊容。

    贾敬也打量着她，并没有见到女儿的喜悦，表情仍旧寡淡乏味，点评道：“倒是有几分像你母亲了。”

    说着，从手上褪下白玉珠手串，递了过去。

    惜春有些犹豫，不敢接，待看到柳湘莲鼓励的眼神，方走过去小心翼翼接过，并开口谢了。

    贾敬随即摆手道：“下去吧。”

    这就完了？就一句话？柳湘莲大感无语，小惜春也傻傻发呆。

    一旁的奶妈听了这话，哪儿敢违命久留？忙抱起惜春就走。

    出门前，惜春伏在奶妈肩头，明眸含泪向后望着，目光却是从贾敬身上转到柳哥哥身上。

    柳湘莲冲她笑着点点头以示安慰，觉得这场面有些心酸，这老头儿到底图个啥呢

    贾敬自然察觉了二人之间的“小动作”，心下也觉古怪，柳二郎竟和小丫头熟悉？


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