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    “哪秀美了？每一年不都是这个样吗。”弄影转睛一笑，回头道：“我看是少爷童生试评了禀生，心情一好，看哪儿都美。”

    “小丫头，就你会说。得个秀才有什么好高兴的，我可是要中举人，中进士的。”贾羽嘴上虽这么说，脸上却满是美滋滋的笑容。贾家上下二十几口，加上他祖宗近三辈人，他可是头一份得了功名的，哪能不高兴呀。这一高兴，心就飘起来了，看着三春风景，还附庸风雅念了几首小诗。

    俗话说：二月惊蜇又春分，种树施肥耕地深。此时正值三月春暮，虽说已过了农忙最忙的时候，可溪边庄稼汉还都卷着裤管在稻田里忙活，拉犁的、牵牛的，总有许多事要做。

    过了溪桥，沿溪向北就是上县城的路，弄影一双新绣鞋，可不愿踩着地上的牛粪，又是躲又是绕的，像是玩踩步跳房的游戏，竟自顾自的乐起来，心情一好，似乎做什么都有趣。

    贾羽骑在驴上摇摇晃晃，问道：“你说我进了城先要做什么？是先去找我同窗几个诗文好友，还是去拜访孟府？”

    “当然是拜访孟府啦。孟小姐跟少爷指腹为婚，现在少爷有了功名，孟小姐又是二八年华，正是郎情妾意、郎才女貌的时候。”弄影说完这话脸都羞了，低着头也不敢再说。

    贾羽想了想，摇头道：“我还没见过孟家小姐呢，先不去她府上拜访。再说拜访总得买礼物吧，第一次去拜见礼物得周全，不能太含糊，这也不是一时半会儿能瞧着的。我看还是应该先找我几个好友，向他们商量买什么再去。”

    弄影点头：“嗯也好，我也许久没到县城了，正想四处玩玩。反正夫人准了少爷出来玩三天，倒也不急在一时。”

    贾羽年方十六，模样唇红齿白，皮肤白净，人不但长得漂亮还聪明，说起话来嘴也甜，家里的姨娘、丫环，村子四邻八居的都喜欢。贾羽不单是模样长得好，人聪明，更重要的他是大夫人所生，是家里唯一的嫡子，那自然是集万千宠爱于一身了。尤其是他父亲贾重山，对他宠溺得不行，但凡所求，无不满足，家中的地位可以说除了贾重山贾老爷就属他这位小少爷了，以至于县城铺子里的雇工下人见了他都称少东家。不说别的，就说家里的两个长兄，读书学习时都是由书童伴读打理，唯读贾羽身边是弄影红袖添香，香荑研磨。贾重山当年花了三十两白银的大价钱，把能识文认字，还会吹萧弄乐的弄影从县城里买回来，专门伺候这位小少爷，实是把贾羽的两个哥哥羡慕坏了，家里的仆从都把弄影唤作十丫头，因为这三十两的纹银都可以买十个大丫头了。

    中阳村离县城不算近，有二十几里路，贾羽辰巳之交出门，骑着毛驴走了一个半时辰，才走到县城几里外的小茶摊坐下。

    “好热呀，这才三月呢，日头就这么大。呼~！”弄影呼了一口气，拿出手绢擦了擦鼻头脸上爬满的小汗。马上叫了两碗大碗茶。

    茶摊离县城不远，吃的东西不多，除了大碗茶就只有素馒头和芝麻烧饼。贾羽虽有点饿，可也不想在这儿吃，这个时辰再过一会儿就该是午餐时间，所以索性进城再吃。

    别看这里茶摊简陋，只有一张篷五张桌，但大碗茶却是不错，用的是去岁收起来的荷叶末和山楂加以乌龙茶烹的，喝起来即甘甜又有些青酸。清香宜人。叫赶路的人喝了一碗还想再喝第二碗。

    喝过茶，小憩了片刻，贾羽吩咐弄影解了栓毛驴的绳起身正准备离开，忽见打南边有两匹快马急急奔来。马上一男一女。都是一身劲身的侠装。一手提宝剑一手抓马缰，眨眼就从他们眼前奔驰过去，卷起了地上的尘土。遮得路上的行人直躲。

    弄影挥散着眼前的尘土，呛了好几个喷嚏才忍下来，小碎嘴不由得咒怨起来：“真讨厌，明明瞧见路边有人，也不知道慢点儿，弄得旁人灰头土脸，真是浑不吝。少爷，等你学了骑马，叫老爷给你买匹高头大马，也叫别人好瞧。”

    贾羽只是一笑，掸了掸身上尘土，骑着驴向县城走去。

    “算卦算卦，算卦了，五文钱一卦。”

    “冰糖葫芦，卖冰糖葫芦咧~！”

    “来瞧一瞧看一看咯……”

    阳宁不算小，一共有一万一千余户人家，生活着五万人，再加上周边的村庄镇落，每天都有许多人进城出城，好不热闹。刚进城就听见‘呼哧呼哧’的锯木声，随即街户上越来越多的走商小贩的叫卖声也都传进了耳朵里。

    越往城里走，叫卖声越是多，弄影开心得很，之前尘土之怨也都抛诸脑后了：“已经两个月没进城了，上回进城天还很冷，这回可要好好玩玩。”

    住在乡下的人，一般很难进城一趟，有的住的远的山民，可能一辈子也没进过县城。贾家在中阳村不算远，在城里又有商铺，所以贾羽每年都有机会进城来玩好几次。至于为什么不从中阳村搬到城里来住，一则是城里的土地房价太贵，二来贾家经商也是到贾重山这一辈才开起商铺，现在经营了二十几年，也才刚赚到富余日子，所以才不着急住进城。

    “嘿少爷少爷快看前面，好热闹呀，不知道有什么乐子，过去看看吧。”弄影虽是提议，但已经牵着驴向南坪集那边走了。

    南坪集是阳宁县城内一块热市的地方，是由三条街交汇成的一块空地，很多摆摊的算命的，翻跟斗耍杂技的都云集在这里，挑着扁担卖菜的乡下人也在这里占了位子。就因为这么热闹，所以这里也是县衙门出告示牌张贴榜文的地方，此时热热闹闹的一群人就是围着衙门里的告示看。

    贾羽下了驴，拉着弄影往人群里挤：“让一让，让一让，让我们过去看看。”好容易挤进了人群，就见公示栏边站着两名挎刀的衙役，看样子榜文是新贴的，也不知道上面写了什么。

    布告：近日城东上阳村外云溪洞有鱼妖作祟，致使村民七人落水身亡，四名差役殉职。本县知县周云龙为安百姓，特张贴榜文告示，召集来往能人异士悬赏除妖。凡消灭鱼妖者，不论户籍身份，皆赏银百两。——阳宁县衙公示。

    看完了告示，贾羽暗暗咋舌：“原来是有妖怪作难了，怪不得有这么多人围着。去年听说桃花溪闹青螯怪，也是赏银百两，结果被一伙民壮将那青螯活活打死了，倒让除妖的民壮们发了一笔横财。”

    这世间山林路畔却是有些山魈精魅作祟，有的倒不与民为害，县城内外也时常有见到。只是这精怪中总有些凶恶的，就像兔子与老虎，兔子吃草，老虎却要吃人。

    弄影拉着贾羽叫道：“少爷少爷，赏银百两啊。这么多钱，都能过上小半辈子了。”

    贾羽敲了她的脑门说：“你高兴个什么劲啊，这些银子咱们可拿不到。百两纹银虽多，咱们家还不差这笔钱，弄不好把命搭进去不是亏大了吗？”

    弄影嘻嘻一笑，说：“我只是想如果少爷有了这笔银子，就能买一匹高头大马了。省得来往县城总要骑这慢吞吞懒驴。到时候少爷骑了马，也可以把弄影带上，弄影进城时都是来回奔波怪累得慌。”说到可以骑在骏马上和贾羽一起策马奔驰，弄影脸上就一片红晕，低着头一副娇羞模样。

    贾羽拉着她的手笑道：“少爷答应你，待来日我成了亲，也把你娶进门，不叫你只是做个侍婢，还要找个丫环来伺候你。”

    “谢谢少爷。”弄影眼睛里柔情似水，赶紧福了一福。拉着青驴赶紧和贾羽挤出了人群。

    出了人群。弄影问道：“少爷，我肚子有些饿了，是先去客栈里吃东西吗？”

    “嗯……”贾羽正待考虑，却见人群中一熟人正向他招手走来。

    “文宝兄。许久不见了。自童生试后就再没见你来县城。听说你中了禀生，恭喜恭喜呀。”来人身穿靛青直裰，头带书生冠。手里拿着一把折扇，长脸阔鼻，年龄比贾羽还要年长一岁。

    来人叫张贡，自号文杉公子，祖上有做过官的，虽没做到什么大官，但也是个书香世家，平时舞文弄墨，很有一番才情，与贾羽是书院里的同窗好友。至于贾羽，因为家中在城里开了一家文房铺，叫文宝斋，平时好友相见，都叫他贾文宝。

    贾羽拱手道：“文杉兄，你这样说倒叫我不好意思了。我刚到县城，正要去找你和云溪兄，却在这里碰到了，倒省了我一脚路。”

    “弄影姑娘。”张文杉见了礼，才说道：“我是刚刚下来看榜文瞧见你的，你倒来得正好，我在三鲜楼点了桌菜，云溪兄和傅远兄正在上面，一起去吧。”

    “喔，傅远兄也来了，快去快去。”

    三鲜楼有三层，张文杉点的桌子临街的第二层，此时张栋张云溪和傅远两人正在酌酒谈诗，见贾羽到来，便起来见礼，方才坐下接着畅谈。

    张文杉见桌上的菜已经吃掉不少了，便又着小二加了三道菜一壶酒。佛手津白、鲜菇汤、时令蔬菜，虽不是什么珍馐，但也精致美味。加上桌上还剩余的白切鸡、红烧豆腐、焖鲜鲫鱼等，一路赶来的贾羽与弄影不客气的大快朵颐。

    几人聊了一会儿，傅远说道：“云溪兄啊，别说什么精灵鬼怪了，现在正值三春时节，是踏青赏游的好时候，我和文宝兄大老远赶来一趟也不容易，不如下午一起去各处逛逛，赏玩赏玩如何？”

    “傅远兄要急着走吗？”张文杉问。

    傅远道：“也不急，我是来给舅舅家送东西的，呆上几天也没事，只是难得进一趟城，不想浪费时间。”

    张文杉哈哈一笑：“那就好，文宝兄肯定是不着急回去的。我听朋友说久香茶室来了两位清倌人，一位惯弹琵琶，另一位吹得一管好萧，晚上闲来无事一起去瞧瞧？”

    吟风弄月正是书生间的乐事，这样的活动自然不会拒绝。众人吃饱喝足结了账，待贾羽把驴子牵到自家客栈看顾，才带着弄影与三位同窗在城里游玩起来。

    从彩月班看戏到水云寺敬香，从时柳山庄赏花到伴江台喂金鱼，这才把一下午的时间打发掉，等着天黑日暮时分再去久香茶室喝花酒。

    百无聊赖的五人正坐在蓬莱茶舍的蓬子下磕瓜子听相声，忽然听闻街面上乱哄哄的闹了起来，只见一众官差衙役、民壮兵勇，以及仗剑的侠客、持铃的道士抬着受了伤的人匆匆赶过，显然这些人是去云溪洞降妖失利，被伤成这样的。

    茶舍里的人都扬着脖子向外张望，张文杉说道：“这百年鱼妖好厉害啊，去岁的青螯大将祸害桃花溪也没能伤这么多人。云溪兄，你就住在上阳村，离云溪洞不远，可曾见到那百年鱼妖？”z

    青螯大将就是青螯怪，却被取了个大将军的名字。

    张云溪本名张栋，因住得离云溪洞很近，故称为张云溪。张云溪听了直摇头：“村子里传得厉害，死了不少人，我可不敢去看。”

    “也不知道这鱼祸要闹多久，这回又伤了许多人，恐怕布告悬赏的银两又要加了。”傅远盘算着说。

    张云溪眼睛一亮：“还要加？不会吧。已经一百两了啊，再加的话那得是多少啊。”

    张文杉拿扇子一拍桌子：“走。我们去衙门口看看，如果要加悬赏，一定会再张贴告示的。”

    闲得无聊的五人见有热闹，自然是要去瞧的。

    来到县衙前，闻讯而来的民众早就把衙门口堵得里三层外三层，贾羽等人站在外面，也不知道里面什么情况，但也不愿就此离去，便一直在外面等着。

    过了不许久，几名差捕果然拿着新的告示出来了。其中一张就贴在县衙门前。由差捕朗朗念道：“阳宁县有令：鱼妖横行，祸及乡邻，惊扰四方，为求一方县治平安。知县大人重金聘赏县域境内有能之人。只要消除鱼祸。立赏纹银三百两。”

    衙门前的民众一下子就炸开了锅。

    “三百两！是三百两啊~！”

    “那鱼妖真就这么难对付吗？我就不信它能吃了我们弟兄几十号人。”

    “快走快走，晚了就来不及了，召集哥们几个带上家伙。三百两纹银够花好一阵子了……”

    热闹的百姓说什么的都有，还真有一些人迫不急待的就要召集乡邻朋友。三百两纹银对一般百姓人家可不是一个小数目。就拿贾羽来说，他今年考得了禀生，在衙门里是可以领月钱的，一年十二个月，合计起来的月钱有六两银子。而这六两银子放在一般农户人家，用上一年都足足有余，三百两纹银足够一户农家五十年的用度了，怎么能让这些人不眼红。俗话说人为财死，鸟为食良，何况人多力量大，就算每个人只分上那么十来两银子，那也是够的。

    听完了三百两纹银的告示，傅远的眼睛睁得老大，他家里日子一向过得贫寒，遇上饥荒年月，时常有揭不开锅的时候。如果能得到这三百两纹银，哪怕只得一半，那也足够改变他们家的生活了。不止是他，张云溪也对这笔银子抱有期望，他们俩一同看向了贾羽和张文杉，那意思已经很明显了。

    贾羽赶紧摆手摇头：“别看我，我是不去的，这么危险的事我做不来。”

    傅远忙道：“你怕什么啊，你不是学过武吗？”
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