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    窗外寒风呼啸，室内炭火通红，涓涓汗水顺着苏老元帅的鬓角蜿蜒而下。

    “老元帅何以大汗淋漓？”

    面对赵普方深沉的眼神，苏魁连忙起身离座，躬身答道：“老臣凡夫俗子不比陛下寒暑不侵，室内炉火太旺，故而失礼。”

    “哦。”

    赵普方随口答应一声，继续问道：“方才朕说有意废掉太子，不知老元帅以为如何？”

    “陛下，老臣听说得道飞升之后，仍需人间香火供奉，不知可有此事？”

    赵普方闻言，眉头不禁一皱，他实在想不通苏魁此时此刻问这些无关紧要的事有什么目的。

    “不错，确有此事，常言道：人争一口气，佛受一炉香，人间供奉是仙道的根基，如果供奉断绝，仙道亦难长久。”

    “哦，原来如此。”

    苏魁先是恍然大悟一般频频点头，然后眨巴眨巴眼睛继续开口道：“陛下，老臣愚钝，不知何为堂兄弟，何为亲兄弟，请陛下赐教。”

    赵普方疑惑的看了看苏魁，他现在已经完全被眼前这个老狐狸绕晕了，纵使抓破脑袋也想不出此老到底想要说些什么？

    “所谓亲兄弟自然是同父同母，一奶同胞，至于堂兄弟则是共祖而不共父，较亲兄弟稍有疏离。”

    “哦，难怪。”

    “难怪什么？”

    听到赵普方开口追问，苏魁手捻胡须缓缓答道：“难怪百姓家庙之中只供父、祖，不供叔、伯，原来是亲疏有别。”

    赵普方闻言久久没有说话，整个福宁宫落针可闻。

    “朕累了，该日再与爱卿闲话家常。”

    “老臣告退。”

    目送苏魁的背影渐行渐远，赵普方颓然的坐在龙榻上陷入沉思。

    三日之后，远在千里之外的刘鲲终于盼来朝廷的消息，当今天子降下旨意，武阳郡郡守刘鲲疏于防范，致使秋洪泛滥，百姓受苦，罚其三年俸禄以儆效尤。

    接到旨意的刘鲲稍稍松了口气，朝廷这边虽有小惩却无大碍，只是不知蛮主那边情势如何。

    步云州位于镇南府西南群山之中，这里是蛮主洪都祖居之地。
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