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    楚王看着眼前的一件件珍宝，怔住了。良久才抬头看着皇帝：“父皇，儿臣该死！”

    皇帝定定地看着他，半晌，忽然拨剑，将所有的赐物都砍得稀烂，吓得御书房所有的内侍跪下不住磕头。皇帝的剑指住了楚王，他的手在颤抖：“朕未曾弃你，而是你弃了朕，在你的心里，已经背弃了朕！所以朕不论怎么对你，你都心如铁石。在朕的心里，你比任何人都重要，可是在你的心里，倒把他人看得远比朕重要！所以你为了他们违逆朕，为了他们故意胡作非为，杀人放火的事你全做了出来，就是希望朕厌弃了你，是吗？在你的心里，已经弃朕而去了。你心里在想些什么，就是你眼中看到什么！在你的心里，对朕早已经没有感情，没有信任了！是不是！”

    元佐看着眼前忽然变得苍老的父亲，听着这一句句剜心的话，只觉得五内俱焚，却是一句话也说不出来，他勉强张口，凄厉地大叫一声：“父皇——”一口鲜血狂喷而出。

    皇帝一把将手中的剑重重掷下，踉跄着转过身来，用尽全力才能扶住御案，再也不去看这个最心爱的儿子一眼，冷冷地道：“你始终都不明白！当年兄弟二人从军，朕也是棍棒打出的天下，朕也曾亲披兵甲，血染沙场。赵宋江山不是太祖一个人的江山，也是朕的江山。朕要天下人都明白，如今的皇帝，是朕，不是先皇。朕不可以永远活在哥哥的影子下。”他看着御案上的玉纸镇，这是昔年元佐呈献的贡礼之一。只因为是元佐献的，他一直留在案头。看着这玉纸镇，皇帝的心头之痛，无以言表。当年父子何等连心，他征北落难，血色夕阳中，只有元佐一人拼死去找他；儿有疾，父牵挂，亲问寒暖。为什么到如今，父子相对时，两个人的心，竟然已经冰封？

    皇帝的手，紧紧握住了玉纸镇，他的声音，已经没有一丝的暖气了：“哀莫大于心死。你所要的，朕都成全了你。身为父亲，朕能为你尽到的心，已经到了头了！身为一国之君，朕要你为你的所作所为，接受国法的制裁！”他大喝一声，“来人哪，将楚王带下去，交给御史台，依国法治罪！”

    夏承忠大吃一惊，磕头道：“官家三思！”

    皇帝并不回头，扶着御案一字字地道：“王子犯法，与庶民同罪！”

    楚王拭去唇边的鲜血，将身躯跪得笔直，只是说了一声：“儿臣之罪，罪莫大焉！父皇，保重！”然后站起来，向着皇帝三跪九叩。他重重地磕下头去，沉闷的磕头之声，在一片寂静的御书房回响，一声、两声、三声……他每一个头，都磕得用尽全力，只见一缕鲜血，自他的额头，印在御书房地面的金砖上，然后越来越多地，流入金砖的缝隙之中。

    三跪九叩皆，楚王元佐站起身来，他的身形似摇晃了一下，却又立刻站得笔直，他全神贯注看着父亲的背影，仿佛要将这身影刻在脑海里似的。然后，转身向御书房外走去，走入手执兵器、押送他前去御史台问罪的护卫丛中去。

    东宫失火，京城震惊。

    文武百官次日上朝，却听说竟然是楚王放火，且楚王已经被押御史台审问，皆大吃一惊。楚王府谘议齐王赵遹、翊善戴元连忙出列，顿首请罪。

    陈王元佑率诸王也跪下请罪，众人皆是心惊胆战。皇帝早就说过楚王有病，不许惹他激动，昨夜楚王放火，起因也是看到了他们赴宴而归，若是追究下来，人人都难免有罪。

    皇帝神情黯然，道：“谘议、翊善，固有辅佑之职。但是知子莫若父，楚王性情，连朕都难以教化，岂是你等能劝导得了的？朕赦卿等无罪！”

    早朝就在极其沉黯的气氛下，草草结束了。文武百官们备了一叠的各地水旱粮防等奏议，没有一个人敢拿出来上奏的，明知道皇帝今日心情不好，谁也不敢撞上去做出气的靶子。

    御史台的效率极快，昨日起火的因由，本是极简单的，楚王府上下的问状也都差不多，楚王更是自己把所有的罪名都认了下来，御史台不敢议罪，只得把各人的供状一字不动，呈给中书省。

    中书省接了问状，与门下省诸平章事商议了以后，亦是一字不动，呈上大内。

    皇帝并不去看供状，他不必看，也知道其中写着些什么。他只问：“使相们怎么议的？”

    夏承忠小心翼翼地道：“使相们说，请官家圣裁！”

    火烧东宫，是滔天大罪，然而楚王，却是谁也不敢议罪的，如何处置楚王，只能是听候圣裁。

    皇帝拿起供状，又放下了，淡淡地道：“谁都不敢议，是吗？”他怔怔地看着窗外那夕阳一点点地落下，半晌，道：“逝者如斯夫！终须一去罢了，拟旨。”

    知制诏杨亿连忙进来，跪于低案上待命。

    皇帝一字字地道：“楚王悖乱，禁中纵火，着御史台议罪。即日起，除检校太尉、同中书门下平章事等职，废王爵贬为庶民，即刻起程，均州安置。”

    “贬为庶民？流放均州？”这一道旨意传出来时，满朝震惊。谁也没想到，皇帝竟会定这样的罪，楚王不是一向得宠吗？昨天皇帝还亲问寒暖！

    东宫失火之事，可大可小，纵火是罪，失火便不是罪，以皇帝对楚王的宠爱，尽可以大事化小小事化了，处置个下边的臣属，楚王领个失察的名儿罚俸一年也就是了。便是当年秦王廷美被定以谋逆的罪名，也不过是从王爵降为公爵而已。严重到一削到底贬为庶民，这是本朝开国以来从未有过的事。有久历三朝的老臣，甚至可以肯定，这不是一个理智的判决。

    重阳赐宴，楚王焚宫，大内争执，下旨流放……把这一系列行为联系起来的老臣们，可以从中推断出一个缘由来：楚王触怒了皇帝，皇帝在气头上予以重责。但是，从皇帝素日对楚王的宠爱来看，这等的责罚，并不代表楚王已经完了。

    也许此时，皇帝和楚王之间，正需要有人出面，给双方一个台阶下呢？

    于是丞相李沆，率百官分头这边劝楚王上认罪表，这边则百官联名上奏，为楚王求情。

    第二天下朝后，陈王元佑率领诸王前去御史台见楚王，心中真是说不出的为难，不管是进宫求情，还是劝说楚王，他都预见到碰一鼻子灰子灰的下场。

    就连父皇都亲口说过：“是子朕教之犹不悛！”更何况他们这些平日在大哥面前就忌惮三分的弟弟们。

    当他初听到圣旨时，也吓得浑身冰冷。真的是自古伴君如伴虎吗？哪怕这个君王，是自己的父亲？得宠时入迁东宫亲问寒暖，失宠时贬为庶人流放他乡？

    秦王问罪流放时，百官无一人为他求情；楚王问罪时，文武百官都要上表为他求情。元佑无声地苦笑一声，他不知道，万一有朝一日他遇到这种情况时，会得到秦王的待遇呢，还是楚王的待遇？

    所以尽管他百般地不想来不敢来，到底还是不得不硬着头皮来了。

    然而当陈王、韩王、冀王、益王等踏入御史台大门时，御史武元颖已经迎了出来：“各位王爷是要见楚王吗？”

    元佑道：“正是，大皇兄何在？”

    武元颖道：“楚王已经起身，前往均州了。”

    元休大吃一惊，急问道：“什么时候走的？”

    武元颖道：“昨天，王爷接旨就起身了。”

    冀王元俊怒道：“胡说，昨天旨意下的时候，已经是黄昏了，你们太放肆了，纵是楚王有罪，也容不得你们如此无礼，怎可黄昏逼着人上路！”

    武元颖吓得作揖道：“王爷恕罪，是楚王自己逼着臣等要立刻上路的。他说：旨意上即刻起程，所以他就要即刻上路。”

    元俊顿足道：“这大皇兄也太实心肠了，就算旨意上这么说，好歹兄弟一场，他就不能等我们同他告个别吗？”

    元佑站在那儿，心中交集何止百感，元佐走得如此决绝，难道——真是他看出了什么吗？想到这里，他心头忽然觉得一阵抽痛，险些儿站立不住。

    还是益王元杰先看到他神色不对，忙扶住了他：“二皇兄，你怎么了？”

    众人这才看到元佑脸色苍白，忙过来先问候他：“二皇兄，你没事吧！”

    元佑坐了下来，慢慢缓过气来，看着众人，勉强笑了笑：“我没事儿，可能刚才走得急了些，一时喘不过气来！”

    武元颖被挤在最后来，讨好笑道：“殿下与楚王真是兄弟情深，骨肉连心呀！”

    元佑冷冷地看了他一眼，什么也没说，只觉得此人之蠢无以伦比。

    楚王元佐就这样头也不回地走了。

    李沆率百官第三次上表时，已经是半个月后了，这一次上表求赦的官员更多了。皇帝看着黑鸦鸦跪了一地的众臣，面无表情地站起来，退朝而去。

    进入后宫，皇帝怔住了，眼前依然是跪了一地的人。德妃李氏率后宫诸妃为楚王求情。

    皇帝冷冷地看了她们一眼，话语如冰：“德妃，后宫不得干政，你为后宫之首，难道不知吗？”

    李德妃磕头道：“臣妾知道，可是臣妾说的不是政事，而是官家的家事！官家昔年将楚王和韩王交由妾身代司母职，如今楚王犯了错，是妾身的失职。求官家处罚妾身，赦回楚王吧！”

    皇帝冷冷地道：“你忘了朕的旨意吗，元佐已经不是楚王了！”

    李德妃抬头看着皇帝：“可他还是官家的儿子呀！”
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