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    一夜无话。

    次日卯时过半。

    东方天幕方泛起缕缕霞光之际。

    朱家祖宅青云院内便接连不断地传出道道利刃破空之声。

    一身单薄锦衣的朱家家主朱广礼手持一柄青钢宝剑，于清晨的寒风中肆意地挥舞着。

    那道道利刃破空之声便出自于其手中那柄青钢宝剑。

    庭院一角。

    一雍容华贵的中年妇人手捧一件雪白大氅，静静地立身于屋檐之下。

    目光平静地望着庭院中肆意挥舞着手中三尺青峰的朱广礼。

    若是细看，便不难发现其平静的目光下隐隐有着担忧之色浮现。

    而其赫然便是朱家当家主母、朱广礼明媒正娶之妻，涿郡孟家之女。

    亦是那朱宗廷、朱婉宁之生母。

    片刻后。

    朱广礼气喘吁吁地缓缓收起手中三尺青峰。

    随即径直地朝着中年妇人缓缓行去。

    “老爷今日便回云中？”

    孟夫人缓缓上前，将怀中雪白大氅轻轻披于朱广礼之身。

    “待向父亲问了安，便回云中。”

    朱广礼将手中青钢宝剑递予身旁婢女，随即缓缓开口回答道。

    “腊月十二了。”

    孟夫人整理大氅的手掌顿了顿，轻声开口提醒道。

    朱广礼闻言深深叹息一声，随即缓缓握住孟夫人冰凉的双手。

    “云中民生本就多艰。”

    “现又逢两国交战之际。”

    “粮食价格本就越发高涨。”

    “偏偏辽东之地又起雪灾。”

    “使得云中木炭、木柴之价与日俱增。”

    “为夫不才，于云中为官三年。”

    “仅仅只能护得住云中百姓不受饥寒之迫。”

    “现如今，为夫卸任在即。”

    “一旦为夫卸任，又有何人愿为云中万千百姓抑制粮价、抑制炭价？”

    “为夫怕啊。”

    “为夫怕自己前脚刚走，后脚云中百姓便饿死、冻死无算。”

    “故而，为夫能多于云中一日，便多于一日吧。”

    “至少……至少也要护着他们度过这一年关啊。”

    朱广礼面露凄然之色，缓缓开口说道。

    其于云中为官三年，虽算不上清廉之官。虽亦会以权谋私。

    但云中郡在其治理之下，民生大多还算安稳。

    虽食无精细、衣无华丽。

    但却食能果腹、衣能蔽体。

    这个时代的老百姓所求真的不多。

    食能果腹、衣能蔽体即可。

    也正因此，朱广礼于云中百姓心中倒也算一‘青天大老爷。’

    孟夫人闻言眉头微蹩地轻轻叹息一声。

    自家丈夫心中那难舍之情，身为常伴其左右的枕边人，她岂能不知。

    早在朱婉宁与许奕定下婚约之际。

    朱广礼便已然预料到了今日之果。

    更甚至于早早地便写下了请辞奏章。

    此后的一两个月里，朱广礼一手大棒一手蜜枣，频频抑制云中粮价、屡屡打压云中世家、豪强。

    一时间倒也使得云中民生再登数个台阶。

    然而。

    该来的终究会来。

    腊月初。

    一封京城密信的到来，使得三年未曾卧床的朱广礼，卧床整整两日之久。

    两日后，朱广礼拖着带病之躯，将那早已写好的请辞奏章誊抄了一遍又一遍。

    随着请辞奏章离开云中城。

    朱广礼好似彻底看开了，自病床而起后再度朝着一众世家、权贵挥舞起了手中大棒、蜜枣。

    算算时间，那京城挽留旨意五日内必至云中。

    三辞三让过后。

    朱广礼的仕途便将彻底断送。

    至于此后能否再续仕途。

    便要看当初那一决定是否正确。

    细细算来。

    其于云中郡守一职。

    至多还有月余时光。

    朱家祖宅青云院内。

    伴随着朱广礼夫妇二人一前一后两道叹息之声。

    偌大的青云院内瞬间陷入落针可闻般的死寂之中。

    不知过了多久。

    孟夫人缓缓抬头望向自家丈夫。

    “炭价一事，王爷或可助老爷一臂之力。”

    孟夫人回想着昨日无意间听到的消息，缓缓开口说道。

    “王爷？王爷如何助我？”

    朱广礼闻言愣了一瞬，随即满是疑惑地开口问道。

    孟夫人想了想，遂缓缓开口说道：“昨日无意间曾听下人们闲谈起城内新开的柴家煤坊一事。”

    “言那柴家煤坊开张数日，门前客却始终寥寥无几。”

    “然昨日不知为何，自午时起，柴家煤坊前便排起数条长龙。”

    “且每条长龙皆有数里之长。”

    “下人好奇之下，多番打听这才得知。”

    “原是那柴家煤坊内新售一物，其状近圆、其色黝黑、面生多孔。”

    “其名则为煤球。”

    “言那煤球，只需点燃，置于特制火炉之中，便可燃三至六个时辰。”

    “期间亦可烧水、造饭。”

    “且此物受王命所限，于燕地内仅售五文一枚。”

    “就连那特制火炉，其售价也方不过五百文钱。”

    “如此一来，一六口之家仅需七八百文，便可安度整个冬季。”

    “云中虽民生多艰，但绝大多数百姓家中还是能拿出来七八百文余财。”

    “老爷若能自王爷处求得一批煤球。”

    “则进可倒逼屯奇世家。”

    “退可保百姓安然度冬。”
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