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    一看到耿纪，天子连忙迎了上来：“爱卿，准备得如何？”

    耿纪跪上磕了几个头，沉声说道：“陛下，臣等已经准备停当，今晚子时，奋起一击。”

    “好！好！好！”天子兴奋的搓着手，转了两圈，又紧张的问道：“有把握吗？”

    耿纪摇了摇头：“陛下，曹家势力太大，虽然北军已经去了太原，可是城外有两万大军和虎豹骑，城内的曹府也有近千护卫，我们的机会实在不大。不过，陛下也不必担心，臣等深受国恩，愿为陛下而死，舍生取义，置之死地而后生。视死如归之人，当以一敌十，臣等千人，击杀曹贼还是有可能的。”

    “只是可能啊？”天子有些丧气，直起身来，带着无限的悲哀：“你们找不到其他人了吗？难道我大汉能够舍生取义的，就剩下了你们这千把人？”

    “陛下……”耿纪抽泣道：“天佑大汉，陈大人意外的招募到愿为陛下效死的数百勇士，已经是意外之喜，曹府里还有我们的内应，到时候一鼓而破，击杀曹贼一家老小，再把握住城外的大营，事尚可为。不过，陛下，兵者凶事，这毕竟是以弱击强，非万全之策。臣等享陛下俸禄，自当为陛下效死。陛下却是万金之躯，不可轻易冒险。陛下，臣等去后，请陛下保重。万一臣等有所不测，请陛下切勿冲动，届时将一切罪责推到臣等身上即可，万万不可让人抓住把柄。”

    “朕怎么能……”天子的眼眶有些湿润了，他抬起袖子擦了擦眼泪，扶起耿纪来：“爱卿，你们为朕去赴死，朕却如何能在你们这忠义之士的身上泼污水？”

    “陛下——”耿纪重新跪倒在地，抱着天子的腿连连摇头，吞声哀求道：“陛下，万万不可啊。陛下在，这天下就还是大汉的，将来总有机会。陛下若有不测，众皇子必然不保，只剩下尚未知事的太子，将来他如何能知道陛下与臣等的故事？陛下，请听臣一言，静待时机啊。”

    天子扶着耿纪的肩，抬头看着外面黑漆漆的夜色，长叹了一声：“爱卿起来吧，当年董国丈等为国身死，朕已经当了一回懦夫，那时还可以说朕年轻怕事，现在朕已经快是不惑之年了，难道还要做一次懦夫？”

    耿纪摇头道：“陛下，为死不易，为生更难，陛下不知程婴之言吗？陛下，高祖皇帝五十多岁才建立大汉江山，其间经历的苦难何其之多。光武皇帝中兴大汉，也受过无数的屈辱，可是他们最终都成了一代名君。陛下，你应该想想他们，不应该轻言生死。再说了，臣只是预防万一，也不是必死无疑，请陛下坚定信心，好让臣等抛下一切后顾之忧，与曹贼决一死战，以求死而后生。”

    天子泪流满面，他弯下腰，把耿纪拉了起来坐好，然后自己敛了敛衣服，恭恭敬敬的给他行了一礼：“爱卿，请受朕一拜。”

    “陛下——”耿纪大惊，连忙向旁边让了几步，跪倒还礼：“陛下如此，折杀为臣了，臣焉能承受，请陛下起来，请陛下起来。”

    “爱卿，你不要避让，这不是朕拜你，是朕代大汉拜你。”天子摁住他，盯着耿纪的眼睛说道：“爱卿，有你们这样的忠臣，我大汉的火，就一定不会灭。你放心，朕再苦，也会忍受下去。”

    耿纪无奈，只得受了天子三拜，然后振衣起身，决绝而去。

    天子看着耿纪的背影，长跪不起。直到耿纪消失在殿外的黑夜之中，他才坐回了案前，刹那之间，他平静了下来，伸手掀开琴衣，伸出细长的手指，轻轻拨动了琴弦。

    清越的琴声里，透出一股浓郁的杀气，在安静的夜色中传出很远。皇后曹节放下了手中的书，倾听了片刻，长叹一声，卸下了身上的冕服，散开了乌黑的长发，点起一枝香，闭目静坐。

    宫殿一角的狱中，一直枯坐的魏讽忽然睁开了眼睛，扑到门前，大声吼道：“我要见陛下——”

    吉本的府中，偌大的院子里，几百家仆拿着各式各样的武器，无声看着正在盟誓的耿纪等人。

    耿纪、韦晃、陈炜、刘伟等十几个人按顺序站着，手中举着酒杯。耿纪跨前一步，注视着几百家仆，压低了声音喝道：“诸位，你们以前有的是家奴，有的是普通百姓，有的还是犯过罪的人，不过，现在站在这里，你们跟我们一样，都是大汉的子民！”

    他扫了一眼沉默的人群，举起手中的酒杯：“大汉不幸，先是奸宦横行，天下大乱，前有董卓，后有曹氏父子，泱泱大汉，江河日下。上自百官，下至黎民，慑于曹家之威，贪小利而忘大义，目睹天子受辱而无所作为，斯诚我大汉之痛也。”

    人群还是沉默无语，耿纪这些话，他们有的听不懂，听懂了也没什么兴趣，换句话说，他们没有象耿纪一样从大汉得到什么好处，自然也没什么兴趣为他卖命，眼下站在这里，一是家主威势所逼，二是想年搏一把，用命换个富贵，与耿纪口中的大义无关。韦晃见了，轻轻的咳嗽了一声，提醒耿纪不要说空话了。耿纪有些不快的顿了一下，接着说道：“陛下有旨，事成之后，与事者爵升五级，赏钱百万，功劳显著者，皆可为官。”

    这句话实在，人群发出了一阵嗡嗡的骚动声，情绪瞬间提高了不少，很多人脸上露出的激动的神情。耿纪绷紧的脸这时候才松了一些，他看了一眼韦晃，示意他接着说。韦晃上前两步，冷冷的目光扫了一下兴奋的交头接耳的人群，大家立刻静了下来。韦晃的声音很干净，干净得有些冷酷：“大家不要以为我们势单力孤，与我们一样的义士还有好几千，他们就在外面等着我们，届时将和我们一起攻打曹府。陛下有旨，斩杀曹操者，赏万户侯！”

    “轰”的一声，刚刚平静的人群立刻沸腾了。

    韦晃向后退了一步，十几个人同时举起了酒杯，一饮而尽，跟着同时将酒杯摔在地上，发出噼噼啪啪的声音。

    “出发！”随着耿纪一声令下，数百人悄悄的打开了吉府的大门，鱼贯而出，沿着安静而干净的街道急奔，直扑城中最大的府第——曹府。


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