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    清风楼位在淮安城内西南，月湖边上。

    这风景绝美之地，历来是文人雅士诗酒唱酬的好去处，酒楼茶肆等消遣之所林立，有豪奢有平易，也常有一些马车在路边招揽生意。

    苏芽想唤一辆，却被颜氏拦住：“小芽，娘难得出门一趟，你若不累，我们便走回去吧。”

    苏芽闻言心酸，为了心底的那个秘密，她用尽了各种手段，不仅让颜氏远离了清江浦，也致使颜氏不能稍稍远离家门，就像一只笼中鸟，每天便在那小小的院中，送她出门，迎她回家，为她浣衣，护她饱暖。她从来不敢问母亲是否也会觉得无聊孤单，因为哪怕是问到了答案，她也无力做出更好的改变。

    她偏头，看着颜氏鬓角早生的华发，不知几时，那灰白似乎又多了一层。

    有时候，苏芽甚至会觉得颜氏并非真的对她的心事一无所知，就像今天这样，被人带走，又被人送回，颜氏除却看到她被曹青媛掌掴的脸时伤心流泪，之后却硬是忍着发抖，多一句都没再追问。

    她的娘亲，或许也在无人处时时忧心。可她却不能问。

    苏芽仰起头，将就要溢满出来的眼泪倒灌回去，道：“好。”

    时值初春，被枯黄的芦苇荡围着的湖面中，已经探出了青绿的蒲草头，趁着正午的暖阳，有人正推着木筏，在水里摸索着，将一根又一根尚细短的蒲儿菜从水下拔出，再熟练又小心地用刀将根茎割断，码在木筏上。

    “又到采蒲儿菜的时节啦，”颜氏轻轻叹道：“湖水还冰着呢。”

    淮安蒲儿菜天下闻名，由来就有“无蒲不成席”的说法，每到端午前后，蒲菜正茂，便是淮安人家餐桌上最不可少的那一道美食。

    可是，这二月的蒲芽却显然除外，绝非平常人家吃得起——因其稀少且采摘的功夫过于费身。

    水面尚结着薄冰，采蒲人半身浸在其中，时时弯膝下潜，一边打着哆嗦，一边在水底的淤泥中摸索着，寻到能采的之后就用一把指头长短的小刀割断蒲茎。如此一根一根地寻觅，半天才能采出一把，等到将根茎的外皮剥了，却堪堪只剩下一掐。

    这样大的功夫和代价，使得二月的蒲儿芽贵比黄金，一碟就抵得上平民人家两三个月的用度，却是豪奢宴席上的点睛之笔。

    苏芽没吃过二月的蒲儿芽，想不明白它与旺季的蒲儿菜有什么味道上的区别，难道被冻得发抖的手摸过后的蒲儿芽，更能增食客的气质？
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