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    众人保着太子出来，本就是提着脑袋办的差事，自然个个指望着平平安安的去，全须全尾的回，太子爷来这么一出，众人如何不犯难！

    朱厚照也是瞧出了众人的为难，笑了笑道，

    “为知晓诸位要保本宫的安全，肩上负了一家老小的身家性命，不过本宫贵为诸君，理当心系黎民百姓安危，如今各地大旱，鞑靼犯边，本宫不能只求苟安，不思危机，更不愿只知歌舞升平，不识民间疾苦，本宫也知此行艰险，还请诸君助本宫体察民情，探悉敌情，为百姓为社稷寻一剂救苦的良方！”

    太子爷话都说到这处了，众人如何敢不从，当下也不管是真情还是假意，个个单膝跪地高呼，

    “愿为太子爷鞍前马后，效犬马之劳！”

    朱厚照微笑点头，

    “如此……我们便快快启程吧！”

    于是一行人借着夜色掩饰转而向北，却是先去了昌平州……

    第二日一早，四莲神色憔悴的起了身，过去见刘氏时也有些没精神，刘氏见了便笑道，

    “瞧着你便想到当年，那时节我与老爷也是新婚不久，他便四处公差，一会儿去南边，一会儿跑边塞，有一回还去了鞑靼人的地盘，可是把我担心坏了……”

    见是四莲与五姨娘二人的脸色越发不好，便又道，

    “不过那时节老爷不过刚升百户，手下人说是一百，根本就没有，身边也没个可信之人，出去的办差更加艰难，如今老八自然是不同的！”

    四莲听了刘氏夫人的话，回到清静院中越发心里郁闷，呆坐在窗前看着外头一言不发，汪妈妈见她这样心道，

    “新婚燕尔这小夫妻乍然分开自然是心头难受的，可八爷才出去一天呢，这样下去，八爷回来，少夫人岂不是要瘦成皮包骨头了！”

    汪妈妈便道，

    “少夫人，老奴瞧着这天气越发热了，也不知两位姨小姐的生意如何，左右今儿无事，少夫人不如出去瞧瞧？”

    出去走走，别在家里瞎想，许是会好些的！

    经她一提醒，四莲倒是想起来，

    “按着说，往年里这时节应当是买冰，做冰饮子了……”

    也不知搬到了那朝天街上，生意如何？

    四莲也觉着静坐下来满脑子都是牟彪，想着只一日便如此，他走的久了，自己这日子难道就不过了么，于是振作起精神道，

    “也好，出去走走也好！”

    于是换了衣裳，又去刘氏那处禀报，却听说刘氏也出了门，这是又带着女儿们出去相看了，于是向看家的关氏说了一声，关氏笑道，

    “出去走走也好，不过外头日头大，仔细晒黑了，让下头人顾着点儿！”

    “多谢二嫂关心！”

    于是四莲坐了马车出门，到了朝天街铺子上一看，只五莲一人守着铺子，见她来了忙笑着迎上来，

    “四姐！”

    四莲便问，

    “怎得不见六莲？”

    五莲道，

    “六莲出去卖冰饮子了！”

    四莲点头，进了铺子见一旁多了一个柜子，上头盖了厚厚的棉褥，掀开下头就是碎冰，中间放了几个铜壶，里头就是各种味儿的冰饮子，四莲问，

    “最近生意可好？”

    五莲道，

    “夏日里淡些，不过冰饮子卖的好，我同六莲换着出去卖，每日里也要进账一百多个铜板儿呢！”

    四莲点头打量面庞黝黑的妹子，见她虽说晒黑了些，也削瘦了些，但精神奕奕，目光自信又大方，看来是对自家作主的日子是乐在其中。

    二人坐下来说话，四莲又问她，
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