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    吴捷在谈判桌上的身份只是士绅股东代表，不便出头。只听唐约翰说道：

    “领事先生此言差矣。中兴公司工厂位于九江，产品产自九江，自当由九江出关……”

    他还没说完，威妥玛便接上了话：

    “由九江出关？问题是，九江有海关吗？九江目前仍由太平军吴捷将军占据，众所周知，太平军是没收一切私有财产的。假如由九江出关，那么，太平军岂不随时可能没收中兴公司的产品，进而损失我们的投资利益、商业利益？”

    威妥玛是英国人，时任江海关税务司英国司税。税务司共有三位司税，由英、法、美三国领事各自推举一名本国人员担任。当时，英国是世界上最强大的国家，故威妥玛在税务司一言九鼎。

    日后，英国人干脆撕去伪善的外衣，推行总税务司制度，长期独霸华夏海关实权。

    威妥玛本人也不是个好东西。历史上，他曾于1869年至1882年任英国驻华全权公使。

    1876年，威妥玛以“马嘉理事件”为借口，强迫满清政府签订《中英烟台条约》。

    容闳答道：“太平军没收私有财产，这纯粹是个谎言。我们中兴公司在九江创建，不仅经营良好，还创造出许多领先世界的发明。假若九江当局威胁中兴公司生产经营安全，我们能取得这些成就吗？”

    冯桂芳代表九江当局列席谈判现场，此时也忍不住说道：

    “各位，我插一句。我们九江当局不同于普通太平军政府，吴捷将军也不同于普通太平军将军。我们保护私有财产，主张与外国平等贸易，主张大力展工商业。

    “我代表吴捷将军向大家保证，我们会尽最大努力保证中兴公司独立自主运营，我们会尽一切可能支持、鼓励中兴公司与诸位展开坦诚、有效的合作。”

    上海名流们瞪大了眼睛，不可思议地看着冯桂芳。

    吴煦说道：“阁下便是吴县冯桂芳？冯桂芬的族弟？”

    吴煦是浙江钱塘人，自小随长辈混迹官场，捐纳出身。此时，他的身份是江苏候补知府，兼办太湖“巡防”事宜。

    历史上，吴煦思想开放，主张对外贸易，提倡近代军事工业。但他媚事洋人，鱼肉百姓，损公肥私，功不抵过。

    他和杨坊一样，属于上海地头蛇。李鸿章来到上海后，刻意夺权，不遗余力打击这些地头蛇。吴煦也和杨坊一样，最终人财两空，结局凄惨。

    冯桂芳坦然点头称是。冯家是江苏吴县的名门望族，冯桂芬在京官中名气很大，目前正在吴县办理团练，对抗太平军。
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