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    李珊元和李瀚章乘坐一艘铁牛舰，从九江煤港出发，准备在梅家洲余家围登陆。

    李瀚章已经知道，李珊元就是令湘军闻风丧胆的复兴会政工部敌工处处长。他饱读史书，知道明朝的锦衣卫、东厂、西厂等特务机构。

    那么，李珊元就是特务头子了。特务头子一般地位不尊，手里的权力却很大，还得深受主子信任。

    李瀚章料定，李珊元前途无量，值得巴结，便一直在舰上与李珊元套近乎。当得知李珊元没有功名，出身于天地会草寇时，李瀚章假装惊诧不已，说道：

    “当年明太祖朱元璋出身微末，用人不拘一格。淮西二十四将多出身低微，自濠州便开始从龙创业。我看咱们主公吴捷和明太祖一样出身普通，却好学不倦，识见宏远，必可成就霸业。部长早早从龙，将来当像徐达、汤和一样，绘像凌云阁呢！”

    李珊元很受用，笑道：“我要是徐达、汤和，老弟就是李善长、刘伯温了。”

    言者无意，听者有心。

    李善长虽是朱元璋的宰相，却不得善终。刘伯温虽是明初名臣，却也是元朝旧臣，算是个贰臣。这在李瀚章看来，难免是李珊元借题发挥，暗中敲打自己。

    看李珊元高深莫测的样子，李瀚章也就谨慎起来，扯开了话题，夸赞铁牛舰行驶飞速、火力凶猛。

    谈笑间，铁牛舰已经到达余家围江面，一艘蚊炮船在此等候多时。李珊元二人换乘蚊炮船，在余家围登陆。

    早有一队湘军侯在岸边。

    两人早已听说梅家洲的湘军处境凄惨，亲临湘军阵地后，还是吃了一惊。

    只见眼前尸横遍野，土地都被染成了深红色。有的尸体被秃鹫乌鸦啄食，露出森森白骨。有的地方尸体堆积如山，正是战斗最激烈的地方，湘军曾在此发动多轮冲锋。

    经过2月21日的风灾，天气终于回暖。死尸慢慢腐败分解，空气中弥漫着一股恶臭。

    李瀚章忍不住捂住鼻子，心中暗忧：尸体无人掩埋，天气转暖后必有疫病。蒋益澧再不投降，全军都得饿死、病死！

    一员又黑又瘦的湘军小将向二人抱拳行礼，语气客气又生硬，说道：“两位大人，请恕在下失礼了！”

    不等李珊元和李瀚章回应，湘军小将便指挥手下士卒为二人戴上了黑色头套，防止二人目睹湘军实情。

    没有战马骑，一行人走得又累又渴。李瀚章二人看不清路，脚下不时碰见湘军尸体。

    一个小时后，一行人终于到达目的地－位于摇旗垄的湘军大营。
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