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    湘军这么快就要突围？

    吴捷未免有些吃惊。必须顶住湘军进攻！

    梅家洲是个喇叭形的半岛。喇叭尖在拦湖嘴，是太平军罗大纲的大营。喇叭尾在余家围、桑家畈、摇旗垄、芳兰湖一线，宽仅十里。

    余家围尚在湘军手里，可以沟通九江城北的王国才军。但余家围宽度很窄，北临长江，南临池塘，军事意义不大。

    芳兰湖东接鄱阳湖，南通右二军姑塘水师基地，地理位置紧要，左七军在此部署有重兵。

    余家围至芳兰湖一线，也是左七军堵截湘军的前沿防线。这条防线之后，便是九江腹地。如果左七军往后撤退，哪怕只退二里，防线也要拉长至二十里，防御难度陡然增加数倍。

    为了封堵罗泽南军，左七军必须坚决守住余家围、桑家畈、摇旗垄、芳兰湖一线。

    目前罗泽南军正在摇旗垄与左七军对峙。这次，湘军又大举来犯。吴捷顿感不妙，生怕罗泽南已经下定突围决心。

    即将煮熟的鸭子，可不能让它飞走了。

    吴捷当即传令：

    一、要附近的左七军立即前出，坚决守住当前防线，掩护民兵、百姓挖掘战壕。

    二、传令梅家洲尾的左七军徐琛、太平军罗大纲，要他们从东部攻击湘军，牵制罗泽南，逼他分兵防守东翼。

    三、掘壕工作不能停。减免明年租赋，鼓励民工加快掘壕进度。

    命令发出去没多久，湘军前锋已经逼近。两军接触，开始激烈交火。

    罗泽南共派三千湘军西进，主攻桑家畈。湘军原在摇旗垄有两千兵马，此刻也顺势反击。五千兵马，再加上随军的军夫，人马不下七千，攻势甚为凌厉。

    尤其是桑家畈方向，为湘军主攻方向，由李续宾带队，以刘腾鸿副之。两人本在突围问题上有争议，但罗泽南既长于教学，又善于治军，经常把有矛盾的人放在一起合作。

    一般来说，有矛盾的人并肩作战往往互相拆台。但罗泽南偏偏反其道而行之，严令部属之间互相救援、支持。部属惮于他的威望，往往会鼎力合作，即便两人有过节，也会在并肩战斗的过程中冰释前嫌。

    桑家畈总共不过两三里宽，却被罗泽南选作突击方向，在此布置了三千兵马，显然是下足了血本。

    碰巧吴捷在桑家畈视察掘壕工作，带来了一千近卫团。他决定留下来，现地观摩左七军战斗力到底如何。
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