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    8月底，太平军宿敌、清军江南大营统帅向荣命令广东红单船队突破天京江防，切断了天京的粮草供应。杨秀清急调西征军回防天京，韦俊亲自率军回援。

    曾天养死后，韦俊是西征军中首屈一指的将才。韦俊回援天京，湖北军务改由国宗提督军务石凤魁全权负责。石凤魁粗通文墨，志大才疏，根本没有能力守卫武昌。

    9月，湘军主力水陆并进，进犯武昌。塔齐布率陆军，由通城北犯崇阳、蒲圻等地。曾国藩自率水师，沿长江东下。

    通城位于崇阳之南，是武昌南侧门户，太平军在两地布置有重兵。湘军江忠淑部于8月底攻占通城，无力夺取崇阳。塔齐布率湘军陆师主力进抵通城，与江忠淑合军一处，顺利夺下崇阳。

    崇阳位于鄂东南，与江西义宁州接壤。拿下崇阳后，塔齐布率湘军陆师主力北上，进逼武昌，分兵固守通城、崇阳，又派江忠信进犯义宁，试图打开通往江西的通道。

    江忠信与江忠淑一样，是江忠源的弟弟。江忠源共有六个兄弟，全部投军。加上江忠源，七兄弟在平定太平军、少数民族起义中战死六个，仅有江忠濬一人善终。

    江忠源这一路湘军，是湘军的开山鼻祖。早在1847年，湖南新宁人江忠源便开始办理团练，当年成功镇压湖南天地会雷再浩起义。江忠源也因为剿“贼”有功，两年九迁，堪称传奇。

    这一派湘军，日后也出了不少湘军大佬。譬如刘长佑、刘坤一，都曾出任总督，威震东南。

    然而，江忠源死得早，没来得及提携六兄弟。江氏一门牺牲甚大，却远不如曾国藩兄弟、李鸿章兄弟显赫。

    却说江忠信时年十九，正是少年英雄。年初，江忠源被围庐州，江忠信便率领十名精兵，潜入庐州城内。江忠源知道庐州战事已不可为，将江忠信赶出庐州，嘱咐江忠信尽忠王事，为自己报仇雪恨。

    湘军水陆军在湘北大败太平军，江忠信也跃跃欲试，率一千楚勇进犯江西义宁州。

    义宁时为左七军一师的防区。到此，左七军终于与湘军交手。

    湘军屡次大败西征军，又斩杀了老将曾天养。消息传来，左七军也震动不已。

    当时，左七军一师刚夺下义宁州、武宁县不久，尚未完成土改。

    惊闻江忠信率军来犯，吴捷非常重视，写信给一师师长徐琛，要他亲自上前指挥，务必要保住义宁州。他在信中说道：

    “江西义宁州、武宁县，湖北兴国州，此三地地处湘、鄂、赣三省交界处，为我军西部门户，也是我军防御前沿。只有坚决守住以上三地，我们才能安心在九江搞建设。

    “湘军初出茅庐，一战而全歼林绍璋大军，再战而阵斩曾天养，实力不容小觑。如今，石凤魁总理湖北军务，他擅自放弃武昌外围防线，轻弃险要，将西征军兵力收缩在武昌城内外，此败亡之兆也。

    “目前而言，湘军的主要目标在武昌。塔齐布进攻通城、崇阳，目的仍是为了武昌，暂时不会挥兵东进，进入江西。江忠信只有十九岁，年轻气盛，此番率一千楚勇进犯义宁州，不过是为了试探我左七军的虚实。

    “湘军一时得势，左七军将士上下有一种害怕湘军的苗头。此战，你必须坚决抗击江忠信，争取打一场漂亮的歼灭战，提升一下全军士气。

    “依我看，湘军志在武昌，不可能使用主力进犯义宁州。只要你能击败江忠信，就能为一师争取一段宝贵的时间。你以两个月为限，着重完成三项工作，一、消化掉收编的天地会武装；二、完成土改；三、建立军政府。
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