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    临走前一天，上海小刀会又派使者来镇江求援。

    使者是个十八九岁的年轻女性，名叫周秀英，是青浦县白鹤塘湾人。

    左七军就要移防，吴捷正在与吴如孝交接城防，本没空接待周秀英。但周秀英甚是虔诚，大帅府外等候了两个时辰仍不肯走，又敬奉五千两银子给左七军。

    1852年，青浦县连年歉收，前任知县本已免征钱粮。但新官不买旧账，不仅要征收当年钱粮，还要追征前年已经减免的钱粮，引起民愤。

    乡民走投无路。周秀英的父亲叫周立春，原是青浦地保，率众武装抗粮，多次击退清军进攻。

    周秀英自幼习武，在白鹤江战斗中一战成名。当时有乡歌赞颂周秀英道：“女中英雄周秀英，大红裤子小紧身，手提大刀百廿斤，塘湾桥上杀四门。”

    当时，华夏民变四起。周秀英父女武装抗粮，起先并不起眼，并未引起朝廷注意。

    1853年，太平军攻占天京。周秀英父女与嘉定南翔农民秘密组织罗汉党，联合上海小刀会首领刘丽川，举行嘉定起义，于9月占领嘉定。

    与此同时，在小刀会首领刘丽川率领下，各路起义军风卷残云，迅速攻占嘉定、上海、南汇、川沙、宝山、青浦等六座县城。

    这六座县城环绕上海，民富甲于天下。上海又有租界，有江海关，有各类洋人工厂、洋行，关系国际观瞻。江海关税收丰厚，对捉襟见肘的清廷财政至关重要。

    清廷震动，调动大军围攻小刀会起义军。

    小刀会乌合之众，难以抵挡清廷大军，屡次向镇江方面求援。

    历史上，罗大纲镇守镇江，曾亲自到天京替小刀会求援，劝说杨秀清派兵攻占上海。杨秀清垂涎上海已久，终因兵力不敷，没能派兵增援。

    吴捷镇守镇江，马上就要启程前往九江，也无力支援上海。吴如孝接替吴捷守镇江，兵力更加单薄，见识又短浅，更加不能帮助小刀会。

    小刀会必败无疑。

    吴捷见过周秀英，颇有些出乎意料。只见她气质沉静，皮肤皎白，看似弱不禁风，与吴捷心目中的小刀会女英雄形象大不相同。

    一见面，周秀英捣头便拜，说道：“久闻大帅大名，屡败清妖首。家父特派小女前来，请大帅派兵支援上海。”

    吴捷不想向她透露移防的事，说道：

    “镇江与上海相距太远，我军兵力单薄，恐怕不能分兵前往上海。况且，上海财富甲于天下，洋人云集，清妖必会倾尽全力反攻上海。

    “小刀会会众庞杂，人心不齐，虽然占有六座县城，组织并不统一，人心也不齐整，日后恐要败散。依本帅看，侠女不如劝说周帅，请他率众归入天军。本帅钦佩周帅，可为你们父女作保。”

    周秀英并不气馁，说道：“小女世居青浦，在家乡薄有名声，岂有不战而退之理？我来镇江前，小刀会首领刘丽川交待我，只要大帅肯出兵相助，刘统领愿意接受太平天国年号，尊奉太平天国法令。”
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