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    罗大纲筹建水营未成，便被杨秀清夺去了水营兵权。不过，他私自截留了五百艘大船，留作自用，并不交给唐正才。杨秀清对此心知肚明，却也只好听之任之。

    岳州距武昌六百里，走水路顺水，只须两天就能到达。既然已得岳州，太平军下步自然就要进攻武昌了。

    12月16日，太平军进占城陵矶。城陵矶是长江边上的一座大矶，背靠长江，南扼洞庭湖，是从洞庭湖入长江的咽喉，有一夫当关、万夫莫开之势。太平军夺占城陵矶，可以长驱直入，直趋武昌。

    17日，太平军先锋军经城陵矶东下武昌。先锋军仍由罗大纲与吴捷两支部队组成，共五千人，全部乘船。

    太平军兵锋直指武昌，形势对太平军出奇地有利。

    罗大纲、吴捷在岳州、益阳夺得大量民船，足以承载全军。太平军可以全军走水路，顺江而下，行军速度大大加快。

    清军主力还在益阳、岳州一带，他们没有船只，只能走陆路，行军速度缓慢。

    石达开额外率领四千骑兵，走陆路趋武昌。他分出一千人马作后卫军，专门在险隘处阻击清军，进一步迟滞清军行军速度。另外三千人也都是骑兵，行军速度很快，清军根本追不上。

    杨秀清安排石达开走陆路，并非船只不够，而是因为：一、战马不便乘船；二、有必要在陆路阻击清军追兵，迟滞清军行军速度。

    武昌城防空虚，清军主力又远在益阳，根本抵挡不住如日中天的太平军。

    18日，太平军罗大纲部攻克武昌上游港口簰州镇。

    19日，太平军吴捷部攻克军事重镇金口。金口位于武昌上游六十里处，是武昌江防的上游门户。金口一失，武昌再无屏障。

    20日，太平军先锋军抵达武昌，停泊在汉阳鹦鹉洲。

    武汉共有三镇，江北为汉阳、汉口，江南为武昌。

    武昌为湖北省会，九省通衢，是天下重镇，为兵家必争之地。

    汉阳位于汉江西岸，汉口位于汉江东岸。两城繁华富庶，物资充沛，本可以拱卫武昌。

    武汉三镇，以武昌最为紧要。而要破武昌，必先破汉阳、汉口，以剪除武昌羽翼，切断粮草供给。

    罗大纲与吴捷的主要任务，就是先行占领汉阳、汉口，封锁长江，孤立武昌。

    清军在整个武汉三镇只有不到四千守军。

    清军方面，湖北巡抚常大淳、提督双福是湖北境内最高文、武官员，负有防守武汉之责。两人自知兵力单薄，不能同时守卫三城，便将全部兵力收缩进武昌城，企图固守武昌，等待向荣的援军。
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