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    斋教是一种民间宗教，由明教演变而成，融合了白莲教的思想。教众崇奉弥勒佛，称之为“无极圣祖”，以“代天行事”、“天国普有”为宗旨，主张儒、释、道三教同宗同源，在南方广为流传。

    杨秀清既搬出了天父，又得到斋教教众支持，谁敢反对？他又是军师，一向令出必行。众将醒悟过来，纷纷大声附和起来：

    “天父显灵了，清妖必死无疑。”

    “真是天助圣兵，长沙必将唾手可得。”

    “东王料事如神，清妖哪是对手？”

    ……

    在一片颂扬声中，萧朝贵的声音格外刺耳：“我愿统带三千精兵，明日就星夜兼程，开往长沙！”

    众将纷纷把目光投向萧朝贵，有的还向他挤眉弄眼，示意萧朝贵带他去长沙。这可是个立功的大好机会，若真能攻下长沙，将长沙定为天国国都，他们岂不成了开国勋臣？

    杨秀清十分高兴，亲切地问道：“西王，你需要多少兵马？准备带谁过去？”

    听杨秀清的口气，他似乎已经批准了萧朝贵的建议。

    萧朝贵不假思索地说：“我只要三千精锐，准备带罗大纲、李开芳、林凤祥三位大将过去。”

    杨秀清思考片刻，说道：“可以。只是罗大纲是我和天王的左膀右臂，在本地天地会中威望甚高。我和天王片刻不能离开他，得让他留在郴州。你再换个人吧。”

    萧朝贵有些失望，环顾众将，说：“那就换曾水源吧。”

    曾水源做过塾师，文武双全，见识不输于罗大纲，但勇略不足。

    吴捷注意到，洪秀全讲话时，众将尚敢交头接耳，杨秀清讲话时，众将却无不屏气敛神。很明显的，众将对杨秀清的尊敬、畏惧甚于洪秀全。
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