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    褚韶华见过许多有本事值得尊敬的人，也见过许多无能之人，不必外处寻，褚氏父子便都是一等一的窝囊废，如今再见到陈二顺这个，说来比褚家父子也强不到哪儿去。倘不是当初褚韶华和魏东家帮着解决了高利贷的事，怕陈二顺早就该回乡了。

    如今终于劳苦功高的把两号买卖开倒灶，着实在褚韶华的意料之中。

    陈太太宋苹没有褚韶华的见识，更没有褚韶华的神机妙算，听说京中老铺难为以继，都是一副伤感模样。陈太太还得宽陈二顺的心，道，“北京做生意的人家也多，生意也不好做。哎，这也是没法子的事。好在你嫂子的裁缝铺生意尚可，如今你回来了，家里也能多个帮手。”

    褚韶华如何看得上陈二顺这样的无能之人，父兄过逝不过一年，他就能把家中两号买卖悉数败干净，这样的人，有什么值得安慰的！褚韶华要是陈太太，先得给他俩耳光！只是，眼下褚韶华只得道，“是啊，二叔回来也好。只是不知北京那里有没有料理清楚？”

    陈二顺道，“有魏大哥帮忙，都料理明白了。”

    褚韶华见陈二顺半点没有提及铺子料理之后剩下多少钱的事，也没兴趣多问。陈二顺为人，褚韶华心里是一清二楚的，丈夫刚过逝那会儿，这个小叔子里外里的对她母女也颇有些照顾，还会给萱姐儿买些孩子爱吃的东西，褚韶华心里也是感激的。可后来，陈二顺把个家业折腾的伤筋动骨，便很叫褚韶华瞧不上。后来，女人们回了家，不说诸多事，就拿一件来说，今年褚韶华托王大力去北京给亲家朋友家的送中秋礼，她不信陈二顺不知道，陈太太不放心二儿子，还特意让褚韶华写了信给二儿子送去，可陈二顺除了一封回信，连半根鸡毛都没让王二力捎带回来。褚韶华宋苹且不论，可陈太太可是他亲娘，就这样的心肠，褚韶华如何瞧他得上！

    如今，陈二顺不提料理铺子后的银钱，褚韶华也知道必有一笔钱余下的，不然凭陈二顺的性子，怕是早在家哭起亏空来。今陈二顺不提，不过一则是防备着她与宋苹，二是要留着这些钱笼络陈太太罢了。

    这就更另褚韶华不齿了，都这样的穷家破业了，还有何需防范的。再说，陈太太是亲娘，寡母独子，还需要什么笼络不成？

    褚韶华多有眼力的人，陈二顺不说，褚韶华没有多嘴半句。只是陈二顺败家破业的回了家，到底让这新年的喜庆大打折扣，倒是陈太太母子关系融洽，第二日更是叫炖了肉给二儿子补身子。

    这种人，竟还配吃肉！褚韶华颇是不屑，不过看宋苹也因陈二顺回家，眉间多的那几分喜色，心下更是摇头。

    陈二顺面子情做的极是到位，虽说铺子也都处理了，货也都卖了，陈二顺还是给家里人都留下了裁衣裳的料子带了回来，连萱姐儿的都有。还给萱姐儿带了一套泥塑的兔儿爷玩儿。

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    因还在陈老爷的孝中，年下是不能燃放鞭炮爆竹的，陈家便省了这一道，待年三十坟上去祭了祖宗还有陈家父子二人，家中难免伤感了一回，待晚上吃过年夜饭，大家说着话守夜。萱姐儿小孩子不禁熬夜，早早的小脑袋就一点一点的，褚韶华就先带着闺女回屋去了。

    褚韶华给闺女洗了脚，把个小小人儿塞被窝里睡觉，褚韶华听着外头鞭炮，却是一时无眠，想了想，拿出潘先生送她的《地球说略》看了起来。这本书褚韶华已是看过好几遍，家里也无甚读物，就翻来覆去的看了，聊做打发时间。不过，这书也委实开阔眼界，褚韶华以往只是知道如潘先生、潘小姐、小邵东家都是出国留学的人，可出国，到外国，那外国什么样，褚韶华是完全不知道的。这本书却是有大致的介绍，也是由此书，褚韶华才知道，原来自己国家之外还有这许多不同种类的国家。

    看一会儿书，褚韶华嗅到一阵馥郁芬芳，原来不知何时，窗台上的两盆水仙已是缱绻绽放。褚韶华不禁勾起唇角，这水仙还是她瞧着魏老太太屋里养的甚香，也便养了两盆。如今望去，虽依旧是黄旧的窗纸，映着这两盆水仙，无端添了这许多暖意。

    ——

    因在孝中，第二天倒不必很早便起，有孝的人家，过年是没人来拜年的，也不必出去拜年。不过，褚韶华仍是起的不晚，早上起来煮饺子。

    今年的饺子都是一样的白菜肉馅，待饺子煮出来，端到堂屋。萱姐儿拿着个红包给妈妈，褚韶华笑问，“这是谁给你的？”

    萱姐儿奶声奶气的，“二叔！”

    “有没有谢谢二叔？”褚韶华问。

    “谢谢了。”萱姐儿一定要把红包儿给闺女。

    褚韶华素会做人，与闺女道，“让奶奶帮你收着吧。”陈太太果然高兴，萱姐儿是想给妈妈的，不过，妈妈这样说，她又很听妈妈的话，就把红包儿给奶奶收着了。

    “谁收都一样。”陈太太笑呵呵的把红包儿收了起来，抱了萱姐儿在怀里道，“今儿个初一，萱姐儿多吃饺子。”

    萱姐儿点头，“多吃。奶奶也多吃，妈妈也多吃，二婶也多吃，二叔也多吃。”逗的大家笑起来。萱姐儿说话的时间很早，这个孩子却并不很喜欢说话，难得说这一串儿，还吐字很清楚，褚韶华心里极爱这个女儿，笑道，“太太，还是我抱着萱姐儿喂吧。”

    陈太太摆摆手，“不必你，我喂萱姐儿是一样的。”

    过年倒也热闹，待过了年，还没出正月，王大力夫妻就给褚韶华送了信儿，说是县里有处不错的铺面儿要出租。王大力道，“先前是做粮油铺的，这几年，生意不好经营，索性关门，铺面儿想出租。那铺子不大，一大间的门面正对县集，里头是个小院儿，四四方方有三间屋子，只是要价不便宜。”

    褚韶华问了价钱，王大力说了，褚韶华道，“那今儿个就去瞧瞧铺面儿。”

    生意上的事，以往陈太太都是听褚韶华的。如今儿子回来了，陈太太就瞧儿子，陈二顺道，“我跟嫂子一起去吧。”

    褚韶华并未反对，而是道，“二弟二弟妹一道跟我去，咱们一起拿主意。”
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