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    钟念月走到了桌案前，嗓音清脆道：“我给爹爹送一份礼。”

    钟大人眼皮抽动了一下，连扣着桌案的手都紧了紧。

    “什么礼？”他问。

    钟念月从香桃手中接过一个大盒子，往钟大人跟前一放：“就是此物。”

    香桃还在一旁埋着头不敢抬呢。

    其实何止姑娘怕老爷，她也怕。连公子都怕的。

    钟大人顿了片刻，才抬手打开那匣子。

    只见里头放的却是一方砚台。

    “澄泥砚？”钟大人出声。

    “是。”

    “上面的刻纹乃是田求先生的手笔？”

    “是呀。”钟念月笑得两眼微微眯起，“爹爹眼力真好，一眼就瞧出来了。”

    钟大人何曾被女儿这样一番又甜又娇的话捧着过？

    他垂下眼，面上瞧着有些僵硬，只是手却伸出手，将那方砚台取了出来，似是不确定地道：“给我的？”

    钟念月点头。

    钟大人手微微一垂，袖口往下滑了滑，一下便将那砚台拢住了，像是藏了起来。

    他低低应了声：“嗯。”

    多的话，却也说不出来，也不知该如何说似的。

    钟念月仿佛没发觉他的不自在一般，又开口道：“我有一事要求爹爹。”

    钟大人一颗刚叫炉火炙烤过的心，噗通又落水里了。

    他板着脸问：“何事？”

    只应这一回……就一回……

    “我想要去国子监读书。”钟念月趴在桌案前，抬脸，一双水汪汪的眼睛正盯住了钟大人，“是不是晚了些？我听闻高家姑娘，早几年前就去读书了。”

    “读书岂有早晚之分？”钟大人飞快地出声。

    他心中揣满了惊喜，看外头的月亮都觉得圆了许多。

    像是生怕钟念月反悔一般，钟大人再度飞快出声：“你何时去国子监？我明日向陈司业说上一声便是。”

    钟念月点头：“那就后日去好了。”

    钟大人：“好。”

    他不由将袖中的砚台抓得更紧了些。

    是他愚笨了。

    夫人说得不错，女儿娇养些也不是什么坏事。

    这不是自己就晓得读书了么？

    钟大人回忆起了万氏昔日说的话。

    钟念月却没有立即离开。

    钟念月又问他：“爹爹，我没读过几本书，若是去了遭人嘲笑，如何是好？”

    按钟大人一贯的性子，此时就该要说，读书习文，心无外物，何惧旁人非议？

    我自君子心性，巍然不动便是。

    但这会儿看着女儿那张娇软的面容，正眼巴巴的，似是撒娇一般。

    这倒是头一回。

    钟大人到了嘴边的话又咽了下去。

    钟大人难得结巴了一下：“便、便回家来告诉我，又不然，去告诉你兄长。”

    晋朝设国子监，国子监下分设国子学、太学、四学等。

    等钟念月去读书，钟随安离她也不会太远，求助方便得很。

    钟念月点点头，又问：“然后爹爹和哥哥便为我出气么？”

    孩子间的事，怎么能由大人来出气？

    失了分寸。

    但这话在钟大人嘴里晃上一圈儿，最后又变成了干巴巴的：“啊。”

    钟念月笑盈盈地起身：“那我就不怕了，多谢爹爹。”

    钟大人觉得一颗心又架在了炉子上。

    寒冬腊月的，却烘得暖得很。

    上一回尝到这样的滋味儿，还是两个孩子尚小时，他初为人父，虽然满腔笨拙，但依旧觉得高兴得很。

    钟念月又叫小厮搬了个凳子来给自己坐，还要上头垫了绵软的垫子，然后才坐下来。

    娇气十足。

    可钟大人也说不出什么话来。

    钟念月还叫人倒了热茶给自己，然后接着说：“我不曾去过这样的地方，是不是还要另备纸笔呀？书呢？书箱也要是不是？爹爹，我会有书童么？”

    钟大人听得好一阵恍惚，但心又不知不觉地软了下去。

    他的儿子，便如同他当年一个模子刻出来的。凡事也不叫父母操心，自己一力安置妥帖了，年纪轻轻便已极是沉稳。

    似这样琐碎又温情的对话，无论是钟大人和儿子也好，还是他年少时同自己的父亲也好，都未曾有过。
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