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    里面正在做女红的宫女抬头一见，顿时笑着道：“艳姐姐，怎么有空来往这里了，不是应该陪着太妃吗？”

    ‘艳姐姐’叫做刘艳，闻言一笑，在宫女对面坐下，自顾的倒茶，道：“太妃说的麻烦来了。”

    宫女眨了眨眼，心说，太妃能有什么麻烦？

    刘艳却不提了，喝了口茶，忽然低声道：“你听说了吗？皇后娘娘悄悄给陛下选妃了？”

    宫女顿时双眼放光，见门关着，连忙坐近一点，道：“我也听说了，说是娘娘久未有孕，宫外的大臣上书皇后娘娘了……”

    “不是不是，是皇后娘娘早就想要给陛下选妃，但陛下国事繁重，没有答应……”

    “我还听说，苏杭织造，要给宫里送美女，好像被户部还是哪位堂官给训斥了……”

    两个宫女关着门，凑在一起，激动无比的窃窃私语起来。

    另一边的福寿宫里，老太妃还在听瑞王妃与璐王妃说话。

    两位王妃好像有些日子没说过话一样，滔滔不绝，家长里短，感觉能说上个三天三夜一样。

    老太妃倒也是精神，丝毫没有疲倦，深切的关心着两人。

    这一说，就是到天黑，女官这才急匆匆的返回，顾不得擦头上的细汗，躬身与刘太妃道：“回太妃，奴婢在乾清宫外等了许久，陛下一直在议事，现在去了内阁，说是，明天一早，来给太妃问安。”

    刘太妃见她气喘吁吁，连忙拿起手帕，给她擦汗，道：“我的好孩子，辛苦你了，快去歇着。”

    “谢太妃。”女官应着，慢慢后退出去。

    老太妃则一直目送她，脸上都是心疼。

    瑞王妃与璐王妃见着，心里顿时着急，看着老太妃，刚要开口，老太妃却开口了，道：“刚才说到了哪了？哦，天晚了，你们都饿了吧，留下来吃饭，平日里，就我老太婆一个人，冷冷清清的，今天总算有个人陪我吃饭了……”

    老太妃说着就起来，要向外面走。

    瑞王妃与璐王妃见着，哪里有心思吃饭，上前搀扶着老太妃，璐王妃道：“太妃，陛下忙，那，皇后娘娘……”

    老太妃笑呵呵的道：“她啊，更忙，行了，有你们陪我老太婆就行了……”

    璐王妃，瑞王妃哪里是来陪吃饭的，璐王妃自衬资格，与老太妃道：“太妃啊，天色晚了，待会儿就是宫禁，要不，我们明天再来陪您吃饭？”

    老太妃笑呵呵的道：“那也行，没事就进宫来，陪老太婆说说话……”

    瑞王妃与璐王妃自然满口答应，陪着笑与老太妃告别，一转身，脸色就难看起来。

    她们都不是傻子，哪里看不出来，老太妃在打马虎眼。

    老太妃站在门口，看着她们走远，不由得轻叹了一声。

    刚才去休息的女官又出现了，扶着老太妃的胳膊道：“太妃，您怎么叹气了？”

    老太妃看向乾清宫方向，道：“咱们的陛下太心急了，连累我老太婆也没清闲日子过了……”

    女官顿时抿嘴一笑，道：“太妃，您要是想清闲，谁敢硬闯进来不成……”

    老太妃闻言一笑，道：“就你嘴甜，行了，咱们吃饭去吧，下面就让陛下去应付吧……”

    女官扶着老太妃，刚要转身，忽然道：“太妃，陛下与皇后娘娘来了……”

    老太妃头也不回，道：“这两个机灵鬼，现在才来。”

    ……

    在崇祯陪着老太妃吃饭的时候，紫禁城内外的气氛并没有因为太阳落山而消减。

    内阁。

    张瑞图，周道登正在审议着吏部关于‘暂停今年科考’的奏本。

    “变革益重，不宜分心……这就什么理由？科举这么大的事情，说停就停了？”张瑞图语气不掩饰怒火，瞪着眼说道。

    周道登看着黄立极的的署名，摇了摇头，道：“元辅已经批了，就不要议了，我听说，周应秋快不行了？”

    张瑞图倒是明白他的意思，看着黄立极的署名，心里有些压抑，旋即道：“我去看过了，气若游丝，就在这几日了。”

    周道登心里有些疑惑，周应秋虽然一直称病告假，实则大家都清楚，他身体好得很，怎么就突然间病重到这种程度？

    张瑞图却懒得理会周应秋，转而道：“宫外士子闹的很厉害，不少人聚集在吏部，要说法？”

    周道登道：“是。王尚书解释的口干舌燥，焦头烂额，不少士子还是不肯走。”
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