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    通过他们的叙述，苏棠听明白了五年前的始末。

    那年江淮下山前往江南游历，因缘巧合下，救起了因放花灯而不慎落水的蒋琪，与她一见钟情，二人郎情妾意，度过了一段快乐的时光，私定了终身。

    蒋家为江南首富，是绵延百年的富商之家。江淮为表郑重，特意准备了丰厚的拜门礼，挑选吉日拜访蒋琪父母，正式向她提亲。蒋家看江淮生得仪表堂堂，又出身武家名门，精通武学，虽然年纪较蒋琪稍大了点，但总体也十分满意，便顺利地定下来婚期。

    事情顺风顺水，江淮也放心回了丹鹤峰筹备婚礼，只待黄道吉日，便要迎娶蒋琪入门。

    婚期前十日，江淮按风俗，差人将聘礼送往江南蒋家。谁知两日后，聘礼竟然被原封不动地退了回来，还附有蒋老爷的一封信。信上说，武学世家和经商之家门第不符，且南北风俗习惯相差巨大，怕女儿嫁去受委屈，便决意取消这桩婚约。

    江淮心急如焚，忙亲自赶去江南，蒋家却对他大门紧锁，坚持不肯见他，也不让他见蒋琪。情急之下，江淮深夜翻墙入院，在闺房中找了蒋琪，几经询问才得知真相。

    江淮走后，蒋家夫妇不知从哪儿听来了小道消息，说江淮之所以迟迟未娶妻，是因为身患隐疾，性格阴晴不定，时而极为暴虐，好动手伤人。二老不忍女儿嫁去受辱，这才取消婚约。蒋琪坚持要嫁，蒋家便将她关在闺房内，不许她卖出大门一步。

    江淮决意要去找蒋琪父母说清楚，蒋琪却拉住他，说自己父母很信任提供假消息的人，不可能会听进去他的解释。既然二人感情深厚，又有婚期将近，蒋琪提议让江淮先带她回丹鹤峰完成婚典，再回来向二老请罪。江淮护妻心切，虽觉不妥，却也应允。

    二人约定好八月十五在城门相聚，共同离开江南。

    到了那一日，蒋琪原本已找好借口顺利出门，没走几步，父母却像是临时接到消息一般，将她突然抓了回去，还把她捆绑起来严加看管。江淮在城门迟迟等不到佳人，却等来了蒋琪丫鬟送来的绝情信。

    拿着信，江淮一时不敢置信，准备去找到蒋琪，与她当面说清楚。丫鬟将二人的定情信物还给了江淮，并称，蒋琪放言若是江淮执意要见她，她便要以死守节，断不会如他所愿。

    悲愤之下，江淮只好驾马离去，发誓再不入江南半步。


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