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    肩负着朝廷的重托，年仅二十八岁的吏部侍郎沈复由四名侍卫护送着，风尘仆仆地抵达了山海关城楼下。守城的侍卫居高临下，只见黑盖马车上徐徐地走下来一位穿白色圆领长袍的年轻男人，举止从容。

    “城下何人？”守城侍卫厉声问。

    沈复仰头，声音清朗道：“吏部侍郎沈复，奉皇命前来拜见辽王殿下。”

    城门太高，守城侍卫看不真切那人的面容，但听说是朝廷派来的官员，立即派人开门，接过沈复手中的牙牌。牙牌乃象牙所制，上面刻有持牌之人的姓名、官职以及所在衙门，官员们若想进宫，必须佩戴牙牌。

    确认牙牌并非伪造，侍卫上下打量沈复一番，立即去禀报辽王了，沈复气定神闲，淡笑着看着城门重新关闭。此时正是九月中旬，秋高气爽，沈复不时仰头眺望秋景，怡然自得，仿佛只是一个来北地游玩的商旅。

    时间一点点过去，忽的，城门再次开启，侍卫远远地朝沈复几人招手。

    辽王要见他。

    沈复朝侍卫拱手致意，随即命车夫摆正踩脚凳，他又钻马车里去了，毫无羊入虎口的紧张感。

    马车辘辘而行，穿过关口，视野豁然开朗，关外竟是一片一眼望不尽头的辽阔草原，辽王大军就驻扎在不远处。

    马车行到军营外，不等守营将士喝令，沈复提前让车夫停车，撩起衣摆下车。

    天蓝草绿，他一身白衣，脸庞也如美玉，看得两侧威武粗犷的将士们都是一愣，愣过之后，有人故意嗤笑出声：“幸好提前说了是使臣，不然我还以为朝廷送了一位绝色美人，故意迷惑咱们的军心呢！”

    他这一笑，身边几人跟着笑了起来，都很鄙夷眼前的小白脸使臣。

    沈复身后的四名侍卫大怒，纷纷拔出佩刀。

    辽王这边的将士眼睛一瞪，同样拔刀相向，轻蔑道：“有本事你来试试！”

    “敢问，这便是王爷的待客之道？”沈复不怒也不劝，只问出来迎接他的礼官。

    礼官观他气度，猜到这位使臣非等闲之辈，遂怒斥辽王这边的将士先收刀。

    沈复礼尚往来，朝身后四人使个眼色：“你们留在这里，我去拜见王爷。”

    说完，沈复跟在礼官身后，朝辽王大帐走去。

    大帐之内，辽王端坐主位，萧震、霍维章、柴雄、张进四员大将两两分坐在辽王左下首。

    “王爷，使臣沈复求见。”

    “带进来。”

    侍卫挑起门帘，辽王众人同时朝门口望去，只见来人一袭白色圆领长袍，身材颀长足有八尺，乍一出现，犹如天降芝兰玉树。再观其容貌，面如冠玉、仪容秀丽，一双桃花眼平静地扫过来，宛如流光飞转，熠熠生辉。

    辽王怔住，一怔这位年轻使臣的卓然风采，二怔这眉眼好似在哪里见过。辽王到底是辽王，短暂的思索后，脑海里突然浮现出一张俊秀稚气的小脸，再看沈复，一大一小分明是照着一个模子刻出来的。

    辽王隐晦地看向萧震。

    萧震盯着斜对面的俊美使臣，下意识地攥紧了左手，那衣袖之下的手腕上，系着一根红绳。

    “下官沈复，拜见辽王。”沈复早已习惯陌生人见到他后的惊艳，自顾自朝辽王行礼。

    辽王咳了咳，笑着夸道：“沈卿好风采。”

    沈复坦然道：“王爷谬赞，王爷龙子凤孙，下官在王爷面前，正如星辰之于皓月，不敢言辉。”

    辽王朗声大笑，帐内紧绷的气氛莫名松懈下来。

    霍维章撇了撇嘴，递给萧震一个眼神，很瞧不上文官的阿谀奉承。
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