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    赵长宁见她穿了件湖青色杭绸对襟褙子，墨蓝色的褶裙，衬得整个人清丽如出水芙蓉，笑容便更柔和一些：“正是如此，章姑娘向淑太妃请安？”

    “我娘亲是诰命夫人，我陪娘亲进宫向太后请安的。”章若瑾一边说，一边就走在了赵长宁的身边。

    长宁倒也没有多心想别的，章姑娘柔和温婉，说话和煦如春风，又饱读诗书，跟她说话非常的舒服。一说起话来才发现竟然彼此都喜欢子詹的诗集，这可算是找到了话题。长宁探花郎出身，才学自然不会差了，没想到章姑娘才学也堪比男子，两人志同道合，竟然是找到了知己一般，说得再多也没觉得多，不知不觉就走到了养心殿外。越聊越投机。

    朱明炽知道赵长宁这日入宫，正是得了些空闲去逮她，从养心殿里出来。刘胡等一帮太监都跟在后面，结果还没有走下台阶，朱明炽就看到赵长宁同章若瑾有说有笑的走过来了。

    他背手静静地在庑廊下站了会儿，脸上的笑容渐渐地消失了。

    赵长宁嘴角带着温和的笑意，同旁边比她略矮一些的女子说话，语气也是柔和极了。两个人似乎在谈论什么诗集，聊得极为投机。

    原他是不会在意一个女子如何的。但看她跟别人有说有笑，似乎亲密无间的样子，不知道为什么，竟然突然觉得不舒服。

    也许是因为赵长宁从没有这样对他笑过，对他温柔过。

    他五大三粗的，哪里懂得什么诗集。自然不能跟她说这些了！

    朱明炽静静地站在看着她们。刘胡却在旁边看着朱明炽的脸色，吓得额头冒冷汗，本来想出言提醒赵大人的，但是皇上却微微抬手，阻止了他出声说话。

    长宁也是聊得兴起，没看到朱明炽，就这么走过去了。

    朱明炽原觉得赵长宁不喜欢女子，瞧这个样子，万一赵长宁就是喜欢呢？她当男儿养了二十多年了，说不定真的忘了自己的身份了。

    朱明炽回了养心殿中，站着看缸子里养的鱼游来游去。一会儿想把赵长宁抓过来，逼着她对自己也笑笑，跟自己温柔地说话。一会儿又想着该给她些教训，让她知道利害。

    但是最后他只是闭了闭眼，淡淡地对刘胡说：“……去太后那里吧。”

    许久没有看过母亲了。

    御撵摆起来，一路逶迤着朝太后的寿康宫去了。

    庄太后刚在殿内养了一只奶狗，小狗刚断奶没多久，一身奶膘，喜欢绕着人的腿玩。

    朱明炽到庄太后这里坐下，那小奶狗便绕着他摇尾巴，还要往他的腿上蹦。一点点大的东西，倒也不怕人。不过庄太后知道自己儿子不喜欢狗，怕这小畜生惹了他不高兴，便叫身边的安嬷嬷把小狗抱了过来。

    在母亲这里他是最放松的，庄太后又叫宫人端了早备下的人参杜仲汤进来给儿子喝。朱明炽边喝边问道：“母后在这寿康宫可住得舒坦？”

    庄太后抚着小狗雪白的毛，笑着说：“你整日叫人流水般往我殿内送东西，怎么会不舒坦。”她以前没有恩宠，见不得什么好东西，儿子得势登基后，便把这些好东西如流水一般往她这儿送。

    儿子其实记性是最好的，再有就是小时候哪个宫人罚过他，他个个都记得，然后一一地寻机会打死了。就连前朝也是如此。

    庄太后看着儿子的这般作为，还是有些齿冷，她不擅于那些弯弯绕绕的争斗，但这么多年皇上庇佑，皇后娘娘又出身名门，更不会无故苛待嫔妃，她自认为没受什么苦。偏偏儿子却……

    “哀家却有话要问你。”庄太后话头一转，问道，“倒不是哀家多心，只是此事哀家疑惑得很。当初……你联合陈昭宫变，你父皇在殿内废黜了太子，又传位于你。但你父皇一直属意于你四弟，怎么会突然废黜了太子的呢？这也罢了，这个哀家都不管，只是你父皇，在废黜太子之后半个时辰不到便驾崩了……”

    朱明炽的笑容渐渐收起来了，说道：“前朝的事，母后不用过问，朕自有定夺。”

    庄太后却叹道：“为娘是怕你作孽太多，损了福气。更何况你父皇的死——”

    朱明炽听到这里突然抬起头看着庄太后，淡淡地道：“母后的意思——可是想说我害了父皇？”

    庄太后瞧着儿子的脸色，眼皮重重一跳。不是她怀疑，谁都有这个怀疑。只不过是有的人不说，有的人当作不知道而已。她继续道：“炽儿，哀家就你一个孩子，万事都是为你考虑。哀家这一辈子没护好你，你刚出生后我便病了，皇上将你交给祥嫔养着。谁知道祥嫔对你不好，任由你被宫人欺负……后来我才把你从祥嫔那里抱回来，可你生生的一个月不说话，为了让你说话，我是什么法子都用尽了。你打小便养成了这样的性子……你怎么夺得皇位的，哀家都不过问，但是这父子情手足情一块，你还得看重才是。这可都是人伦纲常！”

    朱明炽沉默许久，手里转珠轻响，久到庄太后都以为他不会说话了，他才缓缓道：“母后且放心，我从未害过父皇，也不会做对江山社稷无益的事情。”

    皇位是他夺来的，人人都觉得名不正言不顺，他杀了这么多人，这种声音仍然不绝于耳。现在就连母亲也这么觉得了。

    庄太后还欲说什么，但朱明炽已经起身，叫了刘胡摆驾回宫。

    庄太后暗叹了口气，将怀中的狗儿交给安嬷嬷抱着。

    朱明炽走回了宫中，连轿撵都未乘，养心殿宫门紧闭，又没有在里面放冰块，整个殿内闷得发慌。

    他站了会儿问刘胡：“赵大人给裕王授课走了吗？”

    刘胡垂手回道：“还没走，赵大人要到申时才离宫，大概还有半个时辰的功夫。”
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