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    殿试之后得圣上召见，绝对不是坏事啊！

    沈素大喜道，“阿念必在前十之列。”又叮嘱阿念好生准备，一定要搏个好名次。要知道，前十也是不一样的，状元榜眼探花，这是一榜三甲，向来人人夸耀。第四名便出了一榜，为二榜传胪了。再从第五名到第十名，与寻常二榜进士无异。既已到这一步，还是能搏个好名次便要搏个好名次的。

    阿念也是悉心备考，他不是那种老皇帝你打我家子衿姐姐主意，我一辈子不给你打工的想法。阿念的想法是，定要让老皇帝瞧瞧他的气度他的学识他的相貌他的年龄，然后，证明他家子衿姐姐何等的有眼光！当然，这是不是有可能让老皇帝嫉而生恨灭了他，就不在阿念的考虑当中了。

    好在，阿念运气不错。

    老皇帝不是昏庸之君，不然，如果真要对何子衿如何如何，也等不到现在了。其实，便是阿念在前十之列，也不是老皇帝授意什么的。这都是太子与副主考等人一并选出的前十名，老皇帝见有个叫江念的，再看看学籍年纪，也就知道是谁了。江念在前十之列，老皇帝依例宣召罢了。至于有没有私人心思，这谁知道呢？

    当天，前十名的贡生依旧是穿着襕衫进宫，等着陛下宣召。

    阿念悄悄打量诸人，见除了他之外，最年轻的也二十几岁的样子，就是论模样，也没有再比阿念好的了。阿念就稍稍放了心，不过，也尤其的再拔了拔腰，然后，庆幸自己这些年，每天早起煅练身体，晚上坚持吃夜宵，然后，这两年长的嘎嘣嘎嘣快，他虽然年岁在十人里是最小的，个子却不是最矮的，阿念心下很是高兴。

    阿念胡思乱想着，十人排了两列，跟着内侍进了御书房，进去不能抬头，先是给皇帝陛下磕头请安，待内侍叫起后，方得起。

    御书房并非老皇帝一人，一畔还有几位大人在旁站着。老皇帝道，“你们文章都不错，朕难以择之，不如这样，朕再出一题，你们试答一二。”

    这十人既得陛下宣召，便知自己是在前十之列，自然都是有学识的人。这几人也都为御前对答做了准备，据说以前就是做首诗说说话啥的，从没有再出题目叫立答的啊。

    几人紧张着还没反应过来，内侍已搬来桌椅取来笔墨，阿念沉了心细听，老皇帝出完题，有内点了根计时香，老皇帝道，“一柱香的时间。”

    虽则大家觉着这回的题目难了些，但也知道皇帝陛下这是要考大家的捷才的，都静心作答起来。这些人都是念书念了十几年甚至二十几年三十几年的，倚马千言说来也不是吹牛。只是，这一柱香内要答完皇帝陛下的题目，也委实不易。要知道，春闱第一考会试是九天，第二考殿试是一天，怎么到御前这一考就成一柱香了？

    待得一柱香后，陛下亲自评卷，还道，“太子也看看。”

    当下便商量出了名次，状元是直隶府人氏，姓段。榜眼与探花之位，老皇帝犹豫了会儿道，“两卷难分伯仲，只是探花自来要相貌俊俏些方好，江念你年纪小，人也生得好相貌，便居探花吧。”榜眼给了姓荀的贡生，然后，接下来定了传胪与后面五人的名次。

    面试就此结束。

    老皇帝将人都打发了，独留下阿念。老皇帝呷口茶道，“探花文采人物都好，朕有一爱女，正当妙龄，许与探花如何？”

    阿念心下一沉，便知不好，心说老皇帝这是要棒打鸳鸯，拆散我跟子衿姐姐吧！？阿念连忙躬身道，“回陛下，学生已有亲事在身。”

    “不还没成亲么。”

    “纵未成亲，君子一诺，断不能悔。何况，学生与内人青梅竹马，再不相负的。”

    老皇帝呵呵两声，似是轻笑，又似轻哼。这两声一出，阿念当初面君前做的种种心理准备，展示风度啦展示才学啦之类的事统统都忘光了，他只觉着如千万座巨峰压顶，似是要将他压成碎片砸入尘埃一般。阿念事后回想，或许这就是皇帝的天子之威吧。但现下，他可没空做心理安慰。老皇帝似是看穿了他所有的想法所有的念头一般，静寂的御书房内，无人说话，只听得到阿念沉重的喘息声，他知道，老皇帝在等他回答。

    良久，阿念方张张嘴，想说话，喉咙却没发出声音。他勉强咽了口吐沫，嘴里却是干巴巴的，啥都没有，自喉管往上烧出一股子**辣的干噪来。阿念再次张嘴，嗓子已是嘶哑了。阿念低声道，“陛下定知学生家世。学生生父当年欣慕富贵，弃学生母亲而去。学生母亲想另谋生路，遂弃学生于义父抚养……”沉一沉心，阿念方继续道，“学生，学生在自知身世之时，就对天发誓。学生这一生，定不负人，不弃人。我这一生，永远不会像我的父母。我绝不会为了富贵，背弃我的妻子。纵抛却功名前程，我也会先求一个坦荡心安。”

    良久，老皇帝道，“记住你的话。”便打发阿念出了御书房。

    阿念离开御书房，经风一吹，方觉汗湿衣衫，不由又是心下后怕，又有些琢磨不清老皇帝到底是个什么意思，只得一团糨糊的回家去了。

    待回了家，一家子都眼巴巴等着他呢。

    见阿念脸色有些不大好，何老娘难得善解人意的安慰他道，“别担心，不是说只要陛见，就是妥妥的前十名么。前十名里，占哪个都行！咱都不嫌啊！”这话说的，真叫江氏想翻白眼，前十名还能嫌啊？想当初自己相公春闱也没这样的好名次呢。

    何子衿递了杯蜜水给阿念，问他，“可是累着了？”

    阿念一点儿不想喝蜜水，他一把搂住子衿姐姐，把头埋在子衿姐姐肩上，一句话都不说。闻着子衿姐姐特有的皂角脂粉香，阿念才渐觉心安。何老娘可是不淡定了，挥舞着双臂，恨不能上前把俩人拉开，何老娘大嗓门儿道，“唉呀唉呀！喜事儿还没办！不好这样的！”这可真是，小孩子家，就是这样，恨不能一天十二个时辰在一块儿，一点儿定力没有！

    阿念咧嘴笑了，直起身，接了子衿姐姐手里的蜜水，灌下大半盏，很是滋润了一回喉咙，却仍是有些沙哑，道，“是探花。”

    何老娘顿时觉着喜从天降，唉哟喂，原以为三甲无望哩，不想竟是探花！何老娘顿时笑开花，连沈氏江氏沈老太太都觉着，既是意料之中又是意料之外的大好名次啊！阿念会元便高居第二名，殿试考的好，不算稀奇，可听沈素说，历来也不乏会试好、殿试差的，或者最后一关御前面试失利，失了三甲之位的。阿念虽然没能考中榜眼，探花也是顶顶好的啊！尤其，相对榜眼，探花似乎更多了些风流潇洒之意。

    屋里顿时就热闹的喧嚣起来，余嬷嬷翠儿丸子等人也跟着给阿念喜。何老娘笑着抱怨，“探花儿多好啊！亏你一回来那样儿，我还以为是没考好呢？哈哈哈！唉哟，竟是探花！阿念，探花郎咧！”

    阿念笑着团团一作揖，恢复往日活泼，道，“过奖过奖。”

    一家子都欢喜的了不得，沈氏还打发小福子先把前儿预备下的鞭炮出去放一挂，热闹热闹！别人还好，街坊四邻的听见何家放起鞭炮来，就有门房下人过来打听可是有什么喜事，听说是阿念中了探花儿。纷纷回去给主家报信儿去，不一时便有各家打发人来贺。

    陈姑丈与阿念出去接待官客，何老娘沈老太太沈氏江氏就在屋里接待女客，故此，虽春闱榜还要明儿个贴呢，何家先热闹了一回。

    待得第二日春闱榜一张，阿念果然是探花郎，就是何恭何洛的名次较先时也都有前进，何恭竟是考了五十五名，何洛考到了六十八名，即便在二榜，也是极不错的名次了。

    当然，都不能跟阿念这探花郎比。

    何涵得信儿后亲自过来了一趟，给阿念何恭何洛道喜，何恭是族叔，何洛是族兄弟，自小一道长大的，关系自不必说。何涵自己买了些鱼酒，也一并带了将军府的贺礼来，说是纪将军江奶奶知道何家这次中了三人，都极高兴。待得何家摆酒那日，定亲来吃酒。
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