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    荀卿染假咳两声，给桔梗使了个眼色。桔梗就带着屋里伺候的人走了出去。

    齐三奶奶并不管这些，一边抽噎一边絮絮叨叨道：“……国公府的姑娘出嫁，一千两银子哪里够使。京城姑娘出嫁，嫁妆样样都要有，只这些钱，又想样样都要好的，哪里办得到。只能寻那稍微差一些的，抬出去大家面子上好看。”

    不是还有大太太给的两千两？

    这话荀卿染当然不会问。而且，她也不是完全不懂外面的物价。那瓶子还有那些尺头，可不是稍微差一些的事。一千两银子，古董字画这些是不能想，那也完全能够置办出体面的嫁妆的。

    “三嫂说的是。”荀卿染道。

    “四弟妹，我实在冤枉。若到我手里真有这一千两，也不至于像现在这样。”

    这是说老太太那一千两也是虚的？这话荀卿染更是不会问。

    “三嫂辛苦了。”荀卿染同情地道。

    齐三奶奶见荀卿染根本不上钩，越发委屈，只得自己说下去。

    “四弟妹，这府里，我只瞧着你是个正直的人。我这冤屈，只得跟你诉一诉。……老太太把给五妹妹置办嫁妆的差事交给我，我自然想着办的体体面面的。从老太太那支了银子，因我们太太也说要出银子，我就去回我们太太。我们太太，开了张单子，说是老爷屋里缺的东西，要我一起采办齐全了，银子却是分文没给。我做媳妇的，能说什么。”

    齐三奶奶说着，又哭起来，“四弟妹，我是有苦无处诉啊。可恨二嫂，她知道的清清楚楚。我们亲妯娌，她不帮忙，反落井下石。今天让我出了丑，又将三千两银子都着落到我身上。我，我上哪里去弄这些银子来啊。”

    虽然齐三奶奶说的断断续续，荀卿染也算是听明白了。

    大太太如此行事，只怕素来性情就是如此。怪不得齐二奶奶当初那么坚决地拒绝了这差事，那样精明的人自然不肯揽这样的差事做包子。也怪不得今天大家都找不到大太太。如果先找了大太太来，她做为齐二奶奶和齐婉容的嫡母，就能把事情压下来，不让这事闹到容氏跟前。而齐二奶奶牵扯了进去，她在人眼里又是个有钱的，只怕还得她拿出钱来填这个漏洞。

    齐二奶奶当然不会让这种事发生。

    不过以齐二奶奶的手段，找不到大太太，当然也会找不到大太太院子里的管事嬷嬷，两千两银子的事，根本就可以不用提起。可偏就把那个袁嬷嬷找了过去，还说了两千两银子的话。齐二奶奶样做，分明是要赖在齐三奶奶身上，让她出那没见影的两千两银子。

    “既然这样，怎么那时三嫂不在老太太跟前说清楚?”

    “我……”齐三奶奶噎了一下。

    “弟妹你来的日子浅，这府里的人，可不像表面上那样慈善，哪个不是心狠手辣，动不动就要给人亏吃。不说别的，咱们这府里面，一个月也要两三千银子的使费，全是二嫂她一个人手里。她这个人最是嘴甜心苦，上面哄住了老太太，让人不敢说她。又做出能干的样子来，哄得二太太喜欢，竟把家事都让她管起来。这些年，越发把这全家上下都被她撮弄在手里了，这黄的白的，不知被她捞了多少在自己手里。”齐三奶奶忿忿道。

    荀卿染低头喝茶，这话她可真没法接。

    “四弟妹你的命好。四爷是个有出息的，不像我们三爷，做了个芝麻大的小官，连同我们母子都比人矮上一头。二太太又是侯府小姐，听说当年嫁过来是十里红妆。二太太待人又好，只有贴补你们，绝不会克扣你们的。我们太太，却是填房进来的，见了银子只想捞到自己屋里。这府里分到大房的东西，能到得我手里的，实在有限。”

    荀卿染继续低头喝茶。不管齐三奶奶别的话是真是假，她说她是实心人，这看来是真的。这样的话，也就她肯这么直接地对才过门没多久的妯娌说出来。

    不过总觉得别人如何命好，一味地自怨自艾，这个心态可有问题。

    “四弟妹，不是我自夸。我在家里，也帮着管过家的。就是这国公府交到我手里，我也管的好。二嫂进门六七年了，都没生养，大房只有我们瑁哥儿一个，按理这家也只有我管得……”
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