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    锁南束是个四十多岁的蒙古壮汉，他把王渊三人请进自己的府邸，好就好肉招待着，还让人烤一只羊晚上吃。

    王渊喝着烈酒，问道：“将军，这次吐鲁番有多少兵马侵略赤斤？”

    锁南束愤恨道：“一万多人，全是骑兵。赤斤卫被抢走上千人口，被抢走牛马无数。若非有赤斤堡的城墙挡住，赤斤卫肯定已经灭亡了！”

    王渊又问：“我若征讨吐鲁番，赤斤卫能出多少兵马与钱粮？”

    锁南束说：“钱粮没有，这个冬天很难过，希望朝廷能救济一些钱粮。如果王学士出兵征讨吐鲁番，赤斤卫可出五百骑兵，都是久经沙场的勇士！”

    五百骑兵，已经是赤斤卫的极限，锁南束这次愿意掏家底儿追随王渊。

    历史上，因为彭泽的瞎搞，关西七卫几乎等于自生自灭。没几年就被吐鲁番给吞了，只剩下千余人内附大明，全都迁徙到肃州城附近定居。

    王渊点头说：“很好，六百骑兵足矣，等开春之后就奇袭哈密！”

    锁南束见王渊太过年轻，不禁有些疑惑，问道：“王学士这次带了多少兵马？”

    王渊笑道：“三千精骑，三千火铳兵，四千刀盾枪兵！”

    “够了，足够了。”锁南束非常高兴。

    这上百年来，大明都是不怎么出兵的，全靠关西七卫自己跟吐鲁番、瓦剌打仗。王渊即便不虚报兵力，锁南束也能够理解，总比以前他们自己凑兵出击更好吧。

    曲先卫、阿端卫和安定卫，由于太过偏南，王渊没有亲自去接洽。只让锁南束派遣送信者，拿着盖了陕甘总督大印的文书，前往这三个卫所召集兵马，约好积雪融化之后在沙洲城集结。

    王渊自己则带着袁达和向导，直奔沙洲卫而去。

    中途经过苦峪城，又称锁阳城。哈密卫曾经一度被吐鲁番占领，逃出的哈密部众全都迁来此地，苦峪城曾经一度成为哈密卫的治所。再加上本地居民，一度繁衍生息到数千人口，可现在仅剩千余人。

    人哪儿去了？

    半年前，吐鲁番攻陷此城，把人口都抢走了！

    这座城池，已经陷入饥荒状态，苦等着大明朝廷救济，王渊一个兵都招不到。

    再向西便是瓜州，瓜州的情况比苦峪稍好，但也就流浪汉和乞丐的区别。
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