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    花鸟使便是皇帝亲口任命的前往民间采选美女以充盈后宫的使者。大靖祖制，皇帝妃妾多出自官家女，每五年大选一次。

    但当今圣上大抵是看腻了大家闺秀，已经推了两次大选，朝臣进谏，他便点封花鸟使取代户部采选，往民间采择小家碧玉。

    靖朝版图辽阔，花鸟使当然不可能挨个州挨个县地去，去哪儿要看各地长官怎么各显神通去拉拢。此次花鸟使能光临钱塘县，可见殷县令下了大功夫。

    “我爹说了，只采选十四到二十岁的，样貌要秀美，身段要纤细，圣上文武双全，尤为喜欢有才学的。加上我们女学是县令夫人所办，花鸟使一定会给她面子。所以啊，这钱塘的秀女，多半是从我们学堂里选。”

    廖秀环同窗包围着，掐着独有的滚珠似的嗓音，讲得头头是道，眼角眉梢飞扬着得意，仿佛入选名额已在囊中。

    乔大宝听她说完，下意识地环顾了一圈，后知后觉地发现这学堂里的女学生果真没几个丑的，甚至颇有姿色的美人，也能挑出一只手的数来，其余的人燕瘦环肥，至少也够得上清秀二字。

    “我们当中选？那必然是秀环你了！”一个狗腿子满口漂亮话，“你生得最美，还弹了一手好琵琶，不选你选谁？”

    廖秀环显然十分受用，口中谦虚着大家都有机会，但嘴角都快咧到耳根去了。

    她与同伴们说说笑笑，余光瞥见乔大宝呆呆看着这边，似乎是听得入神，她噗嗤一声笑出来。

    “乔大宝，你瞧什么呢？你不会也想进宫吧？哈哈哈，快别逗了，你也不照照镜子吗？你这样的，当粗使奴婢还差不多，想当娘娘？哈哈哈哈哈……”

    有几个女孩也跟着捂嘴笑起来。

    乔大宝不丑，拾掇齐整也是个美人。但拜她那位风风火火的老娘所赐，乔大宝耳濡目染多了，气质上多少带了点粗鲁滑稽。加上她本是陇州人，块头比江南姑娘略大些，于是便成了廖秀环口中的“粗使奴婢”。

    乔大宝可不惯着她，翻了个白眼道：“隔这么老远都闻到你的口臭了，你嘴是涮过恭桶了吗？小心我把我的大脚丫子塞进去，治治你的臭嘴！”

    “你说什么！”

    廖秀环腾地站起来，榉木书案滑出去一角，撞到了另一个女孩子，女孩啊了一声，捂着腰侧，敢怒不敢言。

    廖秀环视若无睹，只盯着乔大宝：“贱人，你说什么！”

    “我说你口臭，听不见吗？你不光口臭，连耳朵也聋了吗？”

    乔大宝是什么人，本事不大狗胆大，当年在村里也是敢一挑三个村头小霸王的辣货，旁人都因廖秀环生气瑟瑟发抖，她却已经撸好袖子准备跟她干了。

    廖秀环气得浑身发抖，但又不敢真跟她动手，便哼了一声，恶声恶气道：“满口粗鄙，果真是乡巴佬，没教养！你娘是东市里头卖鱼的，天天混在男人堆里跟人勾三搭四，你家那么穷你还来读书，就是想钓个金龟婿吧？果然是有其母必有其女。”
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